похороните меня здесь, на этой поляне, и на могиле напишите... Удильщик, вы выполнили задание?
«Под черным-черным камнем сим
И вон под теми, что за ним,
Оттуда вон досюда вот
Лежит великий Кашалот.
Не плачь, прохожий! Выше нос!
Не выносил покойный слез...»*[1].
Кашалот (рыдая). Да, да, при жизни я не выносил слез. У меня даже не было слезных железок, как и у всех китообразных...
Мартышка (всхлипывая). Эти стихи слишком мрачные, их нужно переделать.
Гепард. Да, Удильщик, о слезах лучше вообще не упоминать, а вот о КОАППе — непременно: ведь вы увековечиваете память председателя КОАППа!
Удильщик. У меня есть другой вариант — более жизнеутверждающий, — вот послушайте. (Читает бодрым голосом.)
«Под камнем сим погребено
Огромнейшее тело.
В КОАППе навсегда оно
Остаться захотело!»
Кашалот (улыбаясь). Вот это другое дело! Прекрасно сказано, прекрасно, именно о такой надписи я и мечтало!
Стрекоза. Милый Удильщик, а я... если я погибну, мне вы тоже.напишете эпитафию?
Удильщик. Уже написал, Стрекоза, и не только вам, но и всем членам КОАППа, независимо от их служебного положения. Вот надпись для вашей усыпальницы:
«Остановись у склепа, о прохожий,
И землю ороси слезой.
То, что лежит на этом скорбном ложе,
Когда-то было Стрекозой...»
Стрекоза. Чудесные строки! Можно я перепишу их в свой альбом?
Кашалот. Стрекоза, вы бы лучше записали в свой альбом инструкцию, которую я приказал вам составить.
Стрекоза. Я записала ее, милый Кашалот, вы просили меня выяснить, как отличить ядовитую змею от неядовитой. (Читает.) «При встрече с неизвестной змеей нужно дать ей себя укусить. Если все обойдется благополучно — значит, змея неядовитая».
Гепард. Простой, изящный и, главное, абсолютно надежный способ.
Сова. Э-эх, председатель, дело-то важное, а доверил кому?
Кашалот. Да вы что, Стрекоза, смеетесь над нами? В такую минуту...
Стрекоза. Есть и другой способ — он безопаснее: нужно открыть змее пасть и посмотреть, имеются ли у нее на верхней челюсти ядовитые зубы, — обычно они длиннее остальных и по форме напоминают сабли. И еще... на ядовитых зубах должны быть канавки для стока яда. Если снаружи зуба канавки нет, следует распилить зуб и посмотреть, нет ли ее внутри.
Кашалот. Ничего никогда вам нельзя поручить, Стрекоза! Кто знает способ отличить ядовитую змею НА РАССТОЯНИИ?!
