Родители при этом ссорились в своё удовольствие, Максима не замечали.
В воскресенье они хватились его за ужином.
— С утра не ел, и хоть бы что… Бродит где-то, — сказала мать. — А ты спокойно посвистываешь и никаких забот.
— От твоего обеда любой убежал бы суп горит, картошку пересолила, — ответил отец. — А заботы у меня есть. О новом проекте размышляю.
Так у них началась очередная, сороковая за этот день, мелкая ссора. О сыне они на время забыли.
Потом, когда на улице совсем стемнело, отец и мать забеспокоились всерьёз. — Он тебе не говорил, может, к кому на день рождения отправился? — спросил отец.
— Если родному отцу не сказал, почему он мне должен говорить? — ответила мать.
И впервые отец не стал с ней спорить.
Он надел пальто, вышел на улицу — про сто подышать свежим воздухом. На самом деле, он вглядывался во всех приближающихся: не сын ли это. Но сына не было.
Кремлёвские куранты пробили по радио полночь. Сын домой не пришёл.
— Надо что-то делать, — сказала мать. — Что ты сидишь сложа руки?
— Я думаю, подождём ещё полчаса и будем куда-нибудь звонить.
Они просидели эти полчаса друг против друга молча, часто оглядываясь на часы.
— Пойду звонить, — поднялся отец.
Ему было страшно произнести вслух названия учреждений — милиция, больница.
Мать тихо заплакала.
— А всё ты, всё ты, споришь со мной… Вот и создали ребенку ад, — сказала она сквозь слёзы.
— Да и ты хороша, — отец вздохнул, но продолжать не стал, а пошёл снова на улицу к телефону-автомату.
Следующий час он звонил то в милицию и больничные приёмные покои, то бегал домой — вдруг сын уже вернулся и пьёт дома чай.
Ни в милиции, ни в больницах о Максиме Михееве, мальчике двенадцати лет, не знали.
— С кем хоть он дружил, ты не помнишь? — спросил отец.
— Не знаю, — отвечала мать, по-прежнему плача. — Слышала от него про Олю Найдёнову, их посадили за одну парту.
К счастью, когда Максим учился ещё в первом классе, на первом родительском собрании его отец сидел рядом с отцом Оли Найдёновой. Настроение было тог да у родителей праздничное. Ещё бы — их дети уже выросли, уже в школу пошли. И отец Максима проводил отца Оли Найдёновой до самого дома с грифонами, а потом зашёл даже к ним на часок, по смотреть футбол по телевизору.
Память у отца Максима была отличная — стоило ему пройти самой запутанной дорогой хоть раз, он запоминал эту дорогу навсегда.
— Может, сходим к ним, вдруг они знают что-нибудь? — предложил он неуверенно.
И мать Максима не стала спорить.
