Майор долгие разговоры в строю презирал.
— К вечеру доложить о выполнении приказа, — сказал он и пошёл вдоль строя дальше.
Однако через час майор призадумался.
Сначала он вспомнил, как всё детство мечтал о говорящем попугае. Потом поду мал, что ведь и в самом деле в письмо попугая не вложишь да и в посылке его не пошлёшь.
«Отдать в Подшефную школу, пусть пионеры с ним развлекаются, — решил майор — а пока пусть поживёт в казарме. В конце концов, в уставе внутренней службы о попугаях ни слова не говорится».
Николай Найдёнов сидел в казарме грустный. Рядом по подоконнику расхаживал ни о чём не догадывающийся Орлик. Время от времени Орлик вскидывал голову, оглядывал собравшихся солдат и весело вскрикивал голосом Андрея Степановича:
— Николай, вставай, школу проспишь!
И тут же отвечал голосом бабушки Анюты:
— Не трожь ребёночка, пусть по дремлет.
А потом голосом восьмилетнего Коли выговаривал:
— Пятью пять — двадцать пять, пятью пять — двадцать пять.
— Такую умную птицу нельзя губить, — сказал сержант. Ему оставалось отслужить последнюю неделю. — Надо командира просить.
Но командир роты уже сам стоял у дверей казармы. «Вот и цирк развели», — была его первая, сердитая мысль. Но её перебила мысль другая: «Ребята молодые, а радость — любому человеку нужна».
— Рядовой Найдёнов, — повернулся он к Николаю. — Птицу вашу разрешаю временно оставить в казарме, до нового приказания.
Так Орлик начал воинскую службу вместе с Николаем.
Встреча
(Или то, что было давно)
В полк, где служил Николай, приехал генерал, командир дивизии.
В казармах уже с утра солдаты наводили особенный блеск: в который раз намывали полы, выравнивали койки. Попугая реши ли убрать подальше от генеральских глаз. Клетку с ним поставили в шкаф, где хранилось имущество для учебных занятий.
Когда увидели, что генерал в окружении старших офицеров из штаба направляется к казарме, майор выстроил роту, и едва генерал перешагнул верхнюю ступеньку лестницы, звучно скомандовал:
— Равняйсь! Смирно! Равнение на лево!
И чётким шагом пошёл рапортовать генералу.
Николай, как и все молодые солдаты, первый раз видел боевого командира и смотрел на него во все глаза. Седой генерал принял рапорт и громко поздоровался:
— Здравствуйте, товарищи солдаты!
Вся рота дружно, в один голос ответила:
— Здравия желаем, товарищ генерал майор!
— Вольно! — кивнул генерал.
— Вольно! — скомандовал командир роты.
И тут внезапно в тишине раздался громкий крик Орлика:
— Койки катать! На молитву становиться!
