- Каретников Глеб Валерьевич, - с легким удивлением произнес я и задумчиво помассажировал мочку уха. - Вас, уважаемый, я ожидал здесь увидеть в последнюю очередь...
Лифт остановился. Мужчина с опаской шагнул в плохо освещенный длинный коридор и воровато огляделся - он здесь был впервые. Абсолютное безмолвие царило вокруг. Окон нигде не было видно. Два десятка дверей по обеим сторонам коридора были плотно закрыты и лишь в самом его конце над чуть приоткрытой дверью справа мигала зеленым светом неяркая лампочка.
Мгновение поколебавшись, посетитель расправил сутулые плечи и двинулся к открытой двери. По коридору покатилось легкое эхо его шагов.
Мужчина осторожно приоткрыл дверь с табличкой 'ГОСПОДИН ПОЧТМЕЙСТЕР' и заглянул в полупустой кабинет, все убранство которого состояло из черного кожаного кресла, стоящего перед темной матовой перегородкой из стекла.
- Добрый день, Глеб Валерьевич. Проходите, не стесняйтесь, - внезапно отовсюду зазвучал утробный металлический голос.
Мужчина вздрогнул и непроизвольно завертел по сторонам головой, пытаясь обнаружить источник звука. Поняв наконец, что это пустая трата времени, он глухо кашлянул и подойдя почти вплотную к перегородке, опустился в кресло.
Спустя минуту томительного ожидания за перегородкой зажегся свет и из темноты проступили расплывчатые контуры человека, сидящего за массивным письменным столом в двух шагах от посетителя, прямо перед ним.
Глеб Валерьевич Каретников взял себя в руки и твердо произнес заготовленную по дороге вступительную реплику:
- Ваши услуги очень дорого стоят, Господин Почтмейстер. Мне кажется, мы могли бы сойтись на пятидесяти процентах от запрашиваемой вами суммы. Вы уже заработали на нас два миллиона, неслыханную сумму! Можно сказать, вы залезли к нам в карман! Ведь если разобраться, вы продаете не конкретный осязаемый товар, а колебания воздуха в виде звуковой информации, единственной гарантией достоверности которой служит всего-навсего ваше слово, слово человека, которого никто не знает. - Он выжидающе умолк и смахнул платком предательски выступившую на лбу испарину.
Я с глубокомысленным видом протестующе качнул головой, удобно устроившись по обратную сторону перегородки и используя в разговоре компьютерный модулятор, до неузнаваемости изменявший мой голос:
- Я не могу работать себе в убыток, господин Каретников. Сумма в один миллион долларов - реальная цена моей информации. В деловых кругах столицы у меня сложилась репутация знающего человека, и, поверьте мне, я дорожу ею. Вам несомненно известно, что произошло с теми богатыми и влиятельными людьми, которые отказались от предлагаемых мною услуг, рассуждая в свое время примерно так же, как рассуждаете сейчас вы? - Я на мгновение остановился и, не дождавшись ответа, продолжил: - Они все до единого умерли насильственной смертью, пав от рук своих не менее могущественных, но более ловких конкурентов. А теперь подумайте сами, стоит ли мой товар денег, которые я за него прошу.
