О результатах уже и говорить не приходится. Практически все сильнейшие уехали за рубеж. Летом 1992 года ЦСКА пригласил нападающего челябинского «Трактора» Валерия Карпова, ничего великого ему не обещали, но парень пришел, он хотел выйти на более высокий уровень. Было создано интересное звено Андрей Коваленко – Вячеслав Буцаев – Валерий Карпов. Однако зарплату нечем было выплачивать, и, естественно, всех этих ребят потеряли. По сути дела играл молодежный состав, денег не было где-то пять месяцев.
Примерно в это время появился приказ о том, чтобы армейские клубы переходили на профессиональные рельсы. Создали ХК ЦСКА, одно время, где-то полтора года, президентом у нас был Нугзар Начкебия, бывший заместитель министра лесного хозяйства. Человек ловкий, умевший показать себя. Так вот, он явился на прием к одному из руководителей министерства обороны и убедил его, что если ему выдадут контрактные документы на хоккеистов ЦСКА, выехавших за океан, то он съездит в Америку и решит все финансовые вопросы. Проще сказать, с нами за игроков все расплатятся.
– Поверить в это было невозможно, – рассказывает Тихонов. – Когда Начкебия ушел, я попытался объяснить, что это авантюра. Тем не менее все необходимые документы он получил. Увез контракты в Америку. И больше мы его не видели, ну и денег тоже. По информации, которой я располагаю, заработал Начкебия на нас 400 тысяч долларов. Конечно, мы, жившие по советским правилам, представить себе не могли, что подобное возможно.
Тем не менее нам удалось команду сохранить. Причем речь шла не о результате, а о существовании ЦСКА. Позднее нам удалось заключить весьма интересный и перспективный договор о совместной деятельности с клубом НХЛ «Питсбург Пингвинз». Когда мы встречались с его владельцем, он сказал, что первый год у нас будет пионерским. Я не понял и переспросил, что это такое. Он ответил: в первый год вкладываются деньги, второй считается удачным, если завершается без потерь. И с третьего года надо начинать зарабатывать. Сама идея была хорошая, новая для мирового хоккея. И все, на мой взгляд, развивалось благополучно. Однако после второго сезона ко мне пришел начальник ЦСКА Александр Барановский и заявил, чтобы мы контакты с «Питсбургом» сворачивали. Я пытался с ним объясниться, но он буквально уперся. И в итоге все разрушил. Впрочем, не только этот человек нас «харчил».
С помощью Барановского создавалось мнение, что Тихонов со всей армией решил воевать. Поэтому и были еще некоторые руководители, нас осуждавшие за связь с «Питсбургом». Никто ничего для команды не делал, только вопросы задавали. Выживать было трудно, мы радовались, когда деньги на зарплату находили. От нас уезжали игроки через «Совинтерспорт», с ним клубы НХЛ за них расплачивались. Часть денег уходила на налоги. Клубу оставались крохи. Да еще Барановский постоянно разные козни строил. С теми же деньгами. Например, когда у «Динамо» игроки уезжали, то компенсацию за них получал непосредственно хоккейный клуб. А у хоккейного ЦСКА старались забрать все, что можно и нельзя. Весной 1996 года начальник ЦСКА решил уволить меня. Тут уже пошли серьезные наезды. Во-первых, проявился еще один хоккейный клуб ЦСКА – детище Барановского. Но нас он закрыть не мог, хотя в команде оставались одни мальчишки и играли мы в первой лиге. И не мог выгнать из Дворца спорта, поскольку мы официально, по всем правилам арендовали его на 49 лет. И тогда Барановский начал действовать с позиции силы. То свет на катке выключат, то какие-то сумасшедшие счета выставляют – за телефон, за коммунальные услуги и так далее. Проверили, оказывается, сумма многократно завышена – нам предлагали платить за весь клуб.
