- Старичок, а ты не хочешь махнуть со мной?
- Извини, Гриша. У меня, как ты понимаешь, дела.
- Всё то же самое?
- Да, конечно. Я не довёл дело до конца.
Струцкий вздохнул.
- Иногда мне кажется, что ты, старичок, ещё больший извращенец, чем я. Мне, например, нравятся мальчики. Я, конечно, могу им что-нибудь отрезать для своего удовольствия. А вот тебе нравится резать. Причём не отдельных человечков, а уж сразу цивилизацию.
Целмс покачал головой.
- Нет, совершенно не так... Если тебе это интересно... Мне просто хочется закончить опыт и узнать результат. Ну, как тебе может хотеться дочитать книгу до конца. Знакомо тебе такое желание?
- Допустим, - Струцкий провёл ладошкой по вспотевшей лысинке, - ну, в таком случае мы читаем разные книги...
- Что-то вроде этого.
- И вообще, - герцог Зогг натянуто улыбнулся, - чего мелочиться-то? Какая-то Островная Империя, далась она тебе... Возьмись уж сразу за матушку Землю.
- У Земли больше ресурсов, - совершенно серьёзно сказал Целмс. - Но вообще-то, конечно, это было бы интересно... на следующем этапе эксперимента. Я об этом уже думал.
- Ладно, старичок, ты так не шути. Я всё ещё немножко люблю планету-маму... Почти как моих мальчиков. Есть у меня этакое сентиментальное пристрастие к дому... пусть даже бывшему дому. Вот ты у нас космополит: твой дом - твой череп... Ладно, что-то я расфилософствовался. Ты решил мои проблемы, старичок. Теперь пора заняться твоими. Что тебе нужно прямо сейчас?
- Как договаривались. Корабль класса "Т" с полным комплектом вооружения. Ты говорил, что он у тебя есть.
- Охти, вот прямо так. С кем воевать-то собираешься?
- Воевать? Я историк и прогрессор, у меня другие методы. Просто я не люблю, когда мне мешают.
- Один корабль против всей Земли?
- Нет, зачем же против. Он мне нужен как образец. В своё время я сделал ошибку - передавал островитянам технологии без образцов. Это замедляет прогресс на порядок. Правда, тут есть и свои преимущества, но я полагаю, что определённые стадии развития можно пройти линейно. Классическая теория, правда, утверждает, что...
- Давай только без этих твоих теорий. Вообще-то я держал корабль для себя, в случае чего... Ладно, уговор дороже денег. Когда он тебе нужен?
- Собственно, сейчас. Настрой его на меня.
- Уже сделал, - Струцкий повертел в руках бокал. - Я же знал, что тебе он будет нужен сейчас... Может быть, всё-таки задержишься? Вино, мальчики... Хотя бы попробуй...
