Поэтому, товарищи, будьте бдительны и сильны! Весь свободолюбивый мир доверяет вам.
Профессор Козлов закончил речь. Двадцать пять человек персонала космической станции чувствуют значимость этого момента.
Обычно профессор созывает их только для сообщений по существу. Но сегодня речь идет об особенном событии. Многое еще нужно обсудить до старта Луны. Каждый получает отдельное задание. Ничто не должно помешать успеху экспедиции.
Ближе к концу совещания профессор Козлов обращается к Петре.
— Ваша задача будет состоять в том, чтобы подготовить эксперименты с растениями нижайших видов при самом низком атмосферном давлении, так как намечается частичная колонизация Луны. Получите все возможные научные данные, чтобы вы сразу могли начать, когда вернется экспедиция. В помощники вы получите биологов Кеплера и Карновски.
Петра рада, что ей доверили важное задание. Луна в качестве постоянной космической станции Земли — какой отважный план! — В своей области она внесет вклад, который поможет осуществить его. Она мысленно уже видит большие площади Луны, усаженные опытными культурами, которые она посадит; гелиоустановка производит кислород из минеральных субстанций, искусственный туман изолирует космический холод…
Ход ее мыслей обрывает звонок сигнального устройства.
— Говорит Петр Кузьмин с мостика, — раздается голос из динамика главного инженера, в то время как одновременно загорается экран и показывает часть центрального пульта управления космической станции с Петром Кузьминым. Лицо инженера выдает большое волнение.
— Профессор Козлов, крайне важное сообщение! Оно вынуждает меня помешать собранию!
— Говорите, товарищ Кузьмин!
— После того, как несколько часов назад нами были приняты таинственные сигналы с Луны, с нашей автоматической станции III в эфир отправили сигналы SOS.
Присутствующие начинают перешептываться. SOS с Луны? — Люди там наверху?
Профессор Козлов вскочил. «Что вы такое говорите?»
Но Петр Кузьмин уже продолжает, выделяя каждое слово: «Сигнал SOS отправлен Нильсом Йенсеном».
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Возглас удивления и радости проходит по рядам собравшихся. Нильс Йенсен жив! Как это возможно?
Петра Норштедт сползла в своем кресле. Она бледна, и ее глаза расширены от радостного удивления. Она думает, что это сон. Ее Нильс снова здесь! Теперь все хорошо!
Но нет — еще не хорошо. Что говорит дальше Петр Кузьмин? — Кислорода хватит всего на сорок пять часов! — Сорок пять часов? Сорок пять часов только нужно «Луне», чтобы долететь до Луны. — Но она будет готова у старту самое раннее через три дня. Это значит, что тогда будет поздно…
