То и дело приходится устраивать передышки, и все же вскоре оба устают. По прошествии почти трех часов в борьбе за жизнь Йенсена одержана победа: на узком выступе товарищи по несчастью стоят друг напротив друга. Повреждение антенны рации Нильса, получившееся при падении, устраняется за час работы, так что космонавты снова могут общаться, хоть и сильными помехами. Когда Нильс узнает о преступлении Шеппарда, он сжимает руки в кулаки.
— Ну, подожди, бестия, — выпалил он, — ты не уйдешь от меня! Я найду тебя! И капсулу ты не оставишь себе, это я тебе обещаю!
— Профессор, — добавляет он, — как только мы выберемся отсюда, продолжим идти. Мы должны справиться с этим!
— Вы правы, мистер Йенсен! Теперь у меня снова есть надежда, только одному было страшно.
В Бёрнсе с осторожностью снова просыпается тяга к исследованиям.
— Скажите, мистер Йенсен, — нерешительно спрашивает он, — вам удалось взять пробы газа?
Нильс смеется: «Вы мне нравитесь! Не успели выбраться из передряги, как вы снова думаете о своих исследованиях! Но будьте спокойны, пробы у меня. После того, как я очухался после падения и немного осмотрелся, я подумал и об этом тоже». И с хитринкой он добавляет: «Я захватил для вас нечто более значительное».
При этом он вынимает из бокового кармана комок сплетенных зеленоватых волокон, протягивает их профессору. Тот испускает крик радости.
— Лишайник и водоросли! Мистер Йенсен, знаете ли вы, какое замечательное открытие сделали там внизу? Они содержат кислород. Значит атмосфера там внизу должна быть настолько сильно насыщена кислородом, что возможно и пригодна людям для дыхания. Это мы потом обязательно выясним.
— Не так быстро, профессор! Я буду рад выбраться из этой гробницы, — сдерживает Нильс его пыл. — Сначала добраться бы до верха целыми и невредимыми.
На этот раз сначала вверх подтягивается Нильс, затем профессор. Стоя наверху на краю кратера, они смотрят затаив дыхание на просторы лунного ландшафта, на однотонную поверхность, горы вдали, и радуются, что они живы. Местность кажется им уже немного родной после всех перенесенных опасностей.
Но они знают, что все же они пропали, если им в течение короткого времени не удастся покинуть Луну. Кислород закончится, и они никогда не вернутся на Землю.
Там наверху она парит на ночном небе светящийся серпом. Никто не знает о них, не знает об их беде. Но только как позвать на помощь людей с Земли?
— Скажите, профессор Бёрнс, — нарушает молчание Нильс, — насколько еще примерно хватит кислорода, который вы нашли в автоматической станции?
