Его смущение было недолгим. Он увидел полевую кухню взвода связистов, тоже расположившегося возле дороги, и направился к ней.
Там он обнаружил постороннее живое существо. К сиденью был привязан закутанный в одеяло ребенок. Из маленького отверстия в одеяле облачками вырывался пар.
Унтер-штурмфюрер строго поглядел по сторонам и подозвал к себе одного из сопровождающих полевую кухню солдат. Тот вытянулся перед эсэсовцем во фрунт.
Я тоже пошел к кухне, заинтересованный тем, что же будет дальше.
Указав хлыстом на привязанного ребенка, унтер-штурмфюрер заорал на солдата:
— Это еще что такое?
— Ребенок, господин унтер-штурмфюрер.
— Чей ребенок?
— Он уже несколько недель при взводе.
— Я спрашиваю, чей это ребенок?
— Бездомный, господин унтер-штурмфюрер. Мы его нашли и прихватили с собой.
Лейтенант эсэсовских войск схватился за пистолет.
— Значит, это русский ребенок?
— Так точно, господин унтер-штурмфюрер.
— Проклятая немецкая сентиментальность! — сказал он, выхватил пистолет и выстрелил ребенку в голову.
Он знал: все видят его «подвиг», и как можно спокойнее отошел от места «сражения». Вскочив на своего коня, он снова отправился наводить порядок в рядах своих войск.
Я почувствовал, как у меня горят подошвы ног. Горячая и холодная волна прокатилась по всему телу. Закружилась голова. У меня не было сил поднять руку, чтобы остановить проезжающие мимо машины.
Пожилой солдат-связист вытащил нож и обрезал постромки, державшие мертвого ребенка.
Из кабины грузовика, молча качая головой, вылез другой немолодой солдат. Они положили сверток на снег. Единственное, на что решился толстяк, это плюнуть в сторону удалившегося эсэсовца. Взглянув на убитого ребенка, он произнес:
— Еще одним человеком меньше на этом свете.
Он испуганно и недоверчиво взглянул на меня, но увидев выражение моего лица, тихо продолжал:
— Вот сатана!
Горели ноги. Знакомой болью ныли ребра. Во рту горечь. Меня вырвало тут же на шоссе.
Подошел какой-то фельдфебель:
— Капрал, уж не беременный ли ты? Или тебе не по вкусу эта кровяная колбаса?
Я с трудом взял себя в руки. Нельзя сводить счеты по каждому такому поводу. Слишком много кругом поводов. Расплатиться — так уж за все сразу.
Убийца еще раз вернулся к месту своего преступления и, сидя на коне, довольный, разглядывал свою крохотную жертву. Это окончательно вывело меня из равновесия. Я не мог здесь больше оставаться и поплелся со своим сейфом вперед по шоссе.
* * *
Все время я нахожусь под впечатлением этого ужасного убийства. Я рассказывал о нем крестьянам, к которым хожу за молоком, и Григорию, старшему среди военнопленных. Они или уже слышали об этом, или не раз видели подобное. Григорий сказал мне:
