Взглянув на полуэльфийку, Лайо сразу забеспокоился:
— Что произошло? Как ты себя чувствуешь?
Ниал попыталась ответить ему, но у нее не было сил.
— Рана снова открылась, она гноится, — сообщил Сеннар.
Перед тем как закрыть глаза, Ниал увидела, что Сеннар потрепал хрупкого Лайо по плечу.
— Прежде всего успокойся. Нам надо добраться до какого-нибудь защищенного места, а еще лучше — до какого-нибудь селения. Об остальном подумаем после. Сейчас я могу применить свою магию, по крайней мере что-то сделать с раной. Шевелись, вперед! — услышала Ниал слова мага и впала в беспамятство. Дракон расправил крылья и полетел.
Оарф летел так быстро, как только мог. Вскоре они миновали болото и снова полетели над лесами. Пошел снег, и Сеннар прижал к себе Ниал, чтобы укрыть ее от ветра.
Нигде не было и следа какого-нибудь жилья, под крыльями дракона проплывали только тонкие верхушки деревьев. Они уже долго летели, но так и не нашли ни одного подходящего места.
Вдруг Лайо указал пальцем на горизонт:
— Сеннар, что там такое?
Вдали виднелась едва различимая черная полоса. Вскоре очертания стали более четкими, и им открылась суровая правда действительности: перед ними был фронт.
— Это невозможно… — прошептал Лайо.
— Тем не менее это так, — вздохнул маг. — Вспомни: мы отправились в путь две недели назад, положение было отчаянным.
— Но они не могли настолько продвинуться вперед! — воскликнул Лайо.
— Мы летим высоко, они не так близко, как кажется. Однако это — трагедия.
Сеннар подсчитал: Тиранно, должно быть, завоевал всю южную зону и часть западной и продвигается по течению Саара. Куда они могли теперь направиться: Лоос был далеко, а других поселений он не знал. Оставался только лес.
— Думаю, что самое лучшее — продвигаться на север. Там мы будем достаточно далеко от них, — произнес наконец маг.
— Там где-то есть жилье? — спросил Лайо.
— Нет. Придется довольствоваться лесом.
— Там есть одно место… в лесу… — едва слышно прошептала Ниал.
— Что? — спросил Сеннар.
— В лесу есть один человек, который может помочь. Я скажу вам, куда идти, но нам надо успеть к ночи.
Ниал с трудом показала дорогу. Летели до самого вечера, пока еще одна холодная ночь не накрыла Землю Воды. Только тогда они опустились на маленькую лужайку, где Оарф с трудом приземлился. В центре круглой заснеженной полянки был виден только камень.
— Ниал, здесь ничего нет… — сказал Сеннар.
— Подожди…
Ждать долго не пришлось. Камень медленно зашевелился под снежным покровом, и Сеннар увидел, как в лунном свете появился старик с лицом, изборожденным морщинами, и длинной белой бородой.
