Волк — один из широко распространенных видов, его ареал занимает всю Евразию и Северную Америку. В нашей стране он встречается во всех ландшафтных зонах, где находится достаточное количество диких и домашних копытных, служащих ему пищей. Однако снежных районов, где охота на копытных затруднена, волк избегает, поэтому его почти нет в глубине больших лесных массивов, но зато он многочислен в тундре, лесотундре, лесостепи и степи.
Волк живет и в горах, поднимаясь на высоту до 3400 м в зону альпийских лугов. Деятельность человека оказывает большое влияние на распространение этого вида хищника. С одной стороны, систематическое истребление волка приводит к сокращению его поголовья на обширных территориях и даже полному исчезновению, с другой — человек, осваивая новые районы под сельскохозяйственные угодья, особенно для животноводства, открывает пути проникновения его в места, где он раньше не встречался.
Волки выводят молодняк обычно в логовах, но в открытой местности, в степи, например, он поселяется в порах, часто занимая и расширяя старые норы лисиц, барсуков, сурков, песцов. Для устройства логова волк избирает разнообразные естественные укрытия и убежища, поэтому волчат часто находят в буреломах, под корнями поваленных деревьев, в расщелинах скал, в недоступных чащах среди болот и т. п. В логовах волки постоянно живут только в период выкармливания волчат, а остальное время они ведут бродячий образ жизни и для отдыха устраиваются в разных местах. Для выращивания молодняка взрослые волки используют логово несколько лет подряд.
Волк известен прожорливостью, съедая до 10 кг мяса (суточная норма 2 кг), остальное прячет про запас. Он может по нескольку дней оставаться без пищи, не теряя способности покрывать при охоте большие расстояния. При необходимости волк развивает скорость до 50–60 км/ч, способен делать переходы до 60–80 км за ночь.
Волк — наиболее активный хищник, успешно добывающий таких крупных копытных, как лось, олени, дикие козлы и бараны, кабан.
Волк в нашей стране до сих пор приносит существенный вред как охотничьему хозяйству, так и животноводству. Особую опасность представляют бешеные волки, опасен этот хищник и в качестве переносчика паразитических червей домашнего скота и таких заболеваний, как сибирская язва, ящур.
В отдельных частях нашей страны (Кавказ, Средняя Азия, Якутия, Таймыр) плотность его до сих пор очень велика. Волк в нашей стране объявлен вне закона. Для его уничтожения применяются любые способы добычи, за убитых волков выплачивают премию. Только в РСФСР за 10 лет (1956–1966 гг.) было убито более 120 тыс. волков. Он пластичный хищник, и численность его быстро восстанавливается.
