Его лицо озарилось улыбкой.
— Как я могу это забыть? Вы ведь так и не объяснили, что это, а сам я не догадался.
— Теперь скажу. Секрет передается в моей семье из поколения в поколение, от женщины к женщине. Единственный способ овладеть им — это родиться в моей семье, причем женщиной.
Хейден в изумлении уставился на нее.
— Значит, ни один из претендентов не имеет ни малейшего шанса?
— Не совсем так. Рецепт передается без всяких условий. Каждая из нас вольна делать с ним что захочет.
— Значит, шанс все же есть?
— Если бы я хотела продать рецепт. Но я не хочу.
— Но вас можно уговорить… — начал он и осекся. — Простите. Сейчас не время.
— Вот именно. Я хочу, чтобы вы поняли — любые ваши уловки бессмысленны. Мне рецепт достался от бабушки. Моя мать была абсолютно равнодушна к кулинарии, я же, напротив, обожала готовить. — Бренна помолчала. — Я первой в нашей семье начала продавать тянучки. И теперь почти жалею об этом.
Он сжал ее руку.
— Не позволяйте какому-то подонку сломить вас. Я видел вас в кафе. Вы же любите свою работу. Сейчас то, что предстоит сделать, кажется вам неподъемным, но, поверьте, это не так. Просто нужно действовать шаг за шагом. И прежде всего — вернуть на ваши щеки немного румянца. — Он поднялся. — Сандвичи готовы, и кофе, наверное, уже закипел.
— Сандвичи?
— Я подумал, что вам нужно подкрепиться, поскольку на вечеринке, насколько я помню, вы почти ничего не ели.
Хейден вышел, а она посмотрела ему вслед. Что бы она без него делала? Он такой замечательный. Помог ей разобраться с полицией. Устроил так, чтобы кафе охраняли и починили там все, что сломано, — по крайней мере этой ночью за кафе ей беспокоиться не нужно. А только что, рассказывая ему о своей семье, она почувствовала, как постепенно оттаивает, а дикое напряжение, сковавшее ее, когда свалилась беда, куда-то отступает.
Он правильно сделал, заставив ее разговориться. Беспомощность, которая лишала ее способности действовать, исчезла.
Хейден внес в гостиную поднос.
— Поскольку сахар найти не удалось, я решил, что вы выпьете черный кофе.
— Выпью. Спасибо.
Ногой он придвинул к дивану оттоманку и поставил на нее поднос.
— Сандвичи с сыром? — удивилась Бренна, глядя на тарелку. — Не представляю, как вам удалось сварить кофе в таком бедламе, а уж сандвичи с сыром!..
Он вручил ей чашку и салфетку.
— Во-первых, в бедламе просматривается некоторый порядок. Почти все находится на своих местах. А что касается сандвичей… Лоис однажды показала мне, как их делать — на тот случай, если я проголодаюсь, а прислуги не будет рядом.
