Внезапно, один из охранников наклонился к старосте, и что-то зашептал ему на ухо. Тот сначала отпихнул его, но потом, прислушавшись, просветлел лицом.
— Хотя, постойте, люди добрые. Стражей то родичи их забрали и сожгли тогда же, а Клемент то, один жил, как перст. Кишки его и башку в мешок мы сложили, да на ледник выставили. Сегодня жечь как раз собирались, на площади, перед Общинным домом, чтоб попрощались с ним, кто хочет. Пойдемте, что-ль, тут недалеко, авось там не начали еще.
На общинной площади, их встретил радостно полыхающий костер, на самом верху которого дымился злополучный мешок.
— А-а-а! — завопил Иван — срочно вытаскивайте его!
И добавил шепотом для Атраса и Теодора — Огонь выжжет тонкие нити меж телом и душой, тогда ритуал не удастся.
Притащили багор, вытащили мешок, сбили с него пламя. От него шла тошнотворная вонь горелого мяса, заставляя морщиться всех присутствующих.
— Телегу, — скомандовал принц.
Как по мановению руки, откуда-то появилась старая телега, запряженная не менее старой клячей, сестрой той ждала друзей в гостинице. Принц привычно взгромоздился на козлы, монах с магом не рискнули нагружать несчастную лошадь, и пошли пешком.
— Правь на кладбище — приказал Иван — туда, где мы познакомились. Там до мира мертвых полегче будет достучаться, да и Учитель энергией подпитается если что.
* * *
На этот раз, горе-стражник опять стоял на воротах, но узнав паладина, немного побледнел и без вопросов приоткрыл ворота. Странная процессия не спеша двинулась по дороге в сторону погоста. Впереди, кряхтя и переваливаясь с ноги на ногу, вышагивала старушка-лошадь, за ней поскрипывая и покачиваясь, катилась старушка- телега. За телегой брели два немолодых мага. Из канав вдоль дороги выкатывали клубы подозрительного тумана, расстилаясь над землей. Луна едва светила из-за облаков, в темноте придорожные кусты, казались ужасными созданиями Тьмы, поджидающими добычу. Вскоре даже Атрас, непробиваемый в своей фанатичной вере в Свет, стал зябко поводить плечами под доспехами. Монах, тоже нет-нет, да и проверял, на месте ли заряженный светлый жезл. Один лишь Иван бодро насвистывал какой-то неказистый мотивчик, всем своим видом демонстрируя, что такое окружение его не пугает. Однако, несмотря на расслабленный вид, именно он первым заметил опасность.
Беззвучно один из кустов рванул с места и запрыгнул на загривок лошади. Несчастное животное погибло мгновенно — спина его была сломана в нескольких местах. Существо оскалило зубы и повернулось к путникам — в неверном свете Луны, они разглядели огромного волка.
