Отшумел ужин. Мэр произнес свою традиционную речь, и вскоре после этого начались танцы. Спустя примерно час Мелоди и Роберт проходили мимо бара. Они шли подышать в фойе, где было не так жарко. В этот момент прихрамывающий господин бросился им наперерез и встал между Мелоди и ее спутником.
- Я знал, - захрипел знакомый голос, - что мы найдем тебя рано или поздно. Почему ты нас избегаешь, Мелоди, девочка?
Она и не избегала. Дело было в том, что Мелоди могла непреднамеренно пройти мимо, не обратив на него внимания. Одетый в вечерний костюм, с аккуратно подстриженной седой, но густой шевелюрой, свежевыбритый до блеска, он совсем не походил на того Сета, которого она знала.
- О Боже! Сет, я не верю своим глазам!
- Нарядно, а? - хихикнул он. - Сдается, ты никогда не думала, что я способен вырядиться так, верно?
- Да, не думала, - призналась Мелоди. - Но теперь я это знаю. Позвольте заметить, что вы должны делать это почаще. Сет, вы выглядите... - Она всплеснула руками и рассмеялась. - Вы выглядите сказочно - как почтенный красавец-мужчина.
- А ты - как картинка. - Перебросив трость в другую руку. Сет с такой нежностью поцеловал ей кончики пальцев, что Мелоди почувствовала себя, как это ни ужасно, готовой расплакаться. Несмотря на все совместные переживания за последние два месяца, Сет никогда не прикасался к ней, В лучшем случае он терпел, если она сама похлопает его по плечу или, совсем уж редко, чмокнет в щеку.
- Спасибо, Сет. - Мелоди проглотила подкативший к горлу комок и заморгала. Стоящий рядом Роберт вежливо кашлянул, робко напоминая, что она начинает забывать о хороших манерах. - Роберт, это мой друг Сет Логан. Мы познакомились, когда его положили в больницу в январе.
- Я помню, - ответил Роберт, пожимая Сету руку с безупречной корректностью. - Как вы чувствуете себя сейчас, сэр?
- Снова встал на свои конечности и почти как новенький, - заявил тот. Мелоди, почему ты перелетала навещать меня в последнее время? - Я была занята, - солгала она. - Почему-то так быстро промчались последние недели. Вокруг уже весна, а я последний раз заглядывала в календарь, когда еще вроде был январь. Но мы ведь разговаривали по телефону. Сет. - Но это совсем не то.
- Да, конечно. Вот почему, в частности, я очень рада видеть вас сегодня вечером. А Джеймс, он... э-э, он тоже здесь?
- Он здесь. Он фактически торчал у вас за спиной у бара в течение последних пяти минут, прикидывался, что не слушает, о чем вы говорите. - Сет взмахнул тростью и скосил один глаз на Роберта. - Сдается мне, приятель, что мы могли бы выпить по кружке пива и дать этим двум станцевать разок. Поосторожнее со своей проклятой палкой, Сет! - прорычал Джеймс, появляясь в поле их зрения. - И прекрати устраивать мою жизнь. Я способен выполнять свои общественные обязанности без твоего подстрекательства.
