Ни один мускул не дрогнул на лице Джеймса.
- А от земли до балкона, конечно, не меньше шести футов? - Собственно, все десять, - призналась она.
- Из чего я заключаю, что я должен предложить такое решение, я поднимаю вас и забрасываю через балконные перила.
- Боюсь, что так, если вы не найдете какого-нибудь иного выхода.
- Какого, например? - язвительно спросил он. - Предложить вам разделить со мною мою постель, как мы поступили с вызванным мною такси?
Лицо Мелоди вспыхнуло - Ну, нет! Мое положение не настолько безнадежно.
- Мое тоже, - сказал он, но тут же, кажется, опроверг собственные слова, бесстыдно проведя рукой но икре ее ноги. Потом он поднял ее стопу и положил себе на колени.
Ее первым порывом было выразить свое крайнее возмущение, но при вторичном восприятии ситуации ей захотелось насладиться теплом его пальцев, которые скользили по одетому в шелк колену.
- Думаю, их надо снять, - буркнул он.
- Мои чулки? - взвизгнула она не дыша.
- Успокойтесь, мисс Верс. Я имел в виду ваши туфли, - ответил он, развязывая тонкие серебристые перепонки у нее на подъеме ноги. - Ваша добродетель никогда не была в большей безопасности. Вы совершенно не в моем вкусе.
- Слава тебе. Господи! - облегченно воскликнула она.
- К тому же я не доверяю вам. Я не готов к тому, чтобы вы запечатлели свой высокий каблук у меня на лице.
Честно говоря, эта идея показалась ей очень привлекательной. Однако Джеймс, словно подглядев, что творится у нее в голове, бросил на нее предостерегающий взгляд.
- Мне еще не поздно высадить вас на ступеньках парадного подъезда и умчаться прочь. Поэтому, миледи, что нам предстоит: полное сотрудничество или разлука?
- Я пойду босиком, - ответила она неохотно, - но только в самый последний момент.
- В таком случае - займемся нашим представлением: пора начинать. Я на ногах с самого рассвета и хотел бы поспать несколько часов еще до восхода солнца, если, конечно, солнце вообще восходит в этом забытом Богом уголке Земли.
Открыв дверцу машины и повернувшись назад, он помог Мелоди выйти из такси, хотя тут следовало бы сказать, что он "вытащил" ее, - это точнее отразило бы происшедшее.
- Ведите меня! - приказал он.
Каблуки Мелоди проваливались в раскисшую землю цветочной грядки под балконом. Можно было ожидать, что Джеймс Логан не испытает особой радости, наблюдая, как грязь заливает тонкий кожаный верх его башмаков.
- Почему я не послушался самого первого совета инстинкта и не оставил назавтра все дела с вами? - пробормотал он, освобождаясь от цепких ветвей японского клена.
