- Я звоню в полицию - немедленно! Джеймс рассмеялся хриплым, плотоядно рычащим голосом, от которого - Господи помилуй! - у Мелоди образовалась гусиная кожа.
- Милая, они не выезжают по таким пустякам. Целоваться с мужчиной на переднем сиденье его машины - не преступление уголовного порядка. - Тут, чтобы напомнить Мелоди, что ему уже не грозит искупление, Джеймс с такой силой дернул дверную ручку, что металл издал жалобные звуки. - Теперь открывай и впусти меня внутрь.
- Молодой человек!
Мелоди услышала, как соседка тоном вечного раздражения произнесла эти слова с лестничной площадки наверху.
- Молодой человек, я старая женщина, которой нужен покой. Прекратите свой шантаж - или я сию же минуту звоню в полицию, и, уверяю вас, они, не колеблясь, поверят моему описанию вашего поведения. Оно возмутительно.
На этот раз тишина длилась несколько дольше. Затем раздалось:
- Прошу прощения, мадам. Боюсь, я действовал как неосмотрительный идиот.
Судя по голосу, Джеймс уже пришел в себя. Послышались звуки его удаляющихся шагов. Мелоди воспринимала их со смешанным чувством избавления и горечи утраты. Вскоре после этого заработал двигатель машины. Она заметила, как свет фар пробежал по окнам ее квартиры, и после этого никто уже не нарушал ночной тишины и покоя, кроме тихой музыки, лившейся из стереофонического динамика.
Следующий день превратился в сплошной ад.
- Ты все испортила, - встретил ее Роджер в первую же минуту, как она ступила в Кошачий ряд. - Дон Хеллерман вытирал о тебя ноги.
- А что еще вы ожидали? Взрослые женщины, занимающиеся притворством и играющие в ряженых, не идут на дело со связанными руками. Так вам и надо, раз послали ребенка делать женскую работу.
- Моя бедная малютка, - пробормотал по-французски Эмиль и погладил ее по руке.
Ариадна взглянула на нее с возросшим уважением.
- Действительно этот симпатяга целовал тебя, Мелоди? Это, наверное, было... Ух! - Ариадна поцеловала кончики пальцев, растопырила их, словно выпуская бабочку, и блаженно вздохнула. - Слова .. Мне их недостает.
- Ну что ж, зато у меня их достаточно, - вмешалась Хлоя. - Надеюсь, вы понимаете, Мелоди Верс, что ответчиком в судебном процессе, который грозится начать Джеймс Логан, вы будете в единственном числе. Я с самого начала предупреждала, что вся афера с благотворительностью не даст ничего, кроме неприятностей, и я была права. Пусть люди учатся заботиться о себе, проходя суровую школу, как сделала я.
