- Терпение, господа! Заверяю вас, мы сделаем новое заявление, как только уточним, насколько успешны наши акции по сбору средств. До тех пор нам больше нечего вам сообщить.
- Ну и устроила ты катавасию! - проинформировала Хлоя обессиленную Мелоди, когда толпа в основном рассеялась. - Ни один из этих оборванцев не войдет в мой магазин, и больше тут нечего обсуждать.
- Ко мне тоже не вступит ни один из них, - мрачно заявил Роджер. - Вы только представьте себе их: ходят, качаясь, полупьяные, оставляют следы разбитых бутылок за собой.
- Что ж, сожалею, что вы так огорчены, - заявила Мелоди, обозленная их реакцией. - Но если вам не нравилось, как я отвечала на вопросы, никто не мешал вам включиться в разговор и высказать свою точку зрения.
На этом их атака на Мелоди захлебнулась. Коллеги разошлись, оставив Мелоди разбираться с утренней почтой в спокойной обстановке. Однако ее одиночество не продлилось долго.
- Я уж начал было беспокоиться за вас, - донесся от двери слишком знакомый голос. - Мне показалось, что вы загибаетесь, когда эти газетчики начали поджаривать вас на вертеле над раскаленными углями.
В тот миг не было ничего на свете, в чем бы Мелоди меньше нуждалась, чем в сочувствии Джеймса Логана.
- Поверьте мне, - возразила она, - после ваших обвинений господа газетчики воспринимались как лакомство. Поэтому поберегите свои сожаления для тех, кто в них нуждается. И, раз уж вы здесь, убирайтесь из моего магазина. Я не торгую товарами, которые соответствовали бы грандиозности вашего самолюбия.
- Я здесь не в качестве покупателя, - ответил Джеймс Логан, с любопытством ткнув пальцем в серебряную вазу, полную сухих лепестков лаванды и роз. - Этот магазин не в моем вкусе. Так же, как и сам город.
- Чем провинился этот город, кроме того, что приютил таких людей, как вы?
Логан поджал губы.
- Такие выпады не прощаются.
- Да, конечно! Ладно, да будет вам известно, что в нашем городе есть несколько прекрасных образцов викторианской архитектуры. Он считается туристской достопримечательностью Северной Америки. Сюда приезжают ради того, чтобы иметь возможность заглянуть в дома, где жили в конце девятнадцатого века, узнать, как они жили.
- Туристы призваны любоваться и всей этой чепухой? - рука Джеймса Логана очертила весь район Кошачьего ряда. - Вы хотите убедить меня, что, приспособив газовые фонари из кованого железа под электрическое освещение, вы сохранили дух старины? Или что прабабушка Верс сберегала зимой луковицы тропических цветов в условиях искусственного климата, регулируемого компьютером? А как насчет этого автомата для размена денег, ловко загримированного под облицованный кирпичом колодец, у которого некогда загадывали желания? И это подается как Мекка для туристов, желающих увидеть, что представляла собой жизнь в прежние времена, Т когда прадедушка был сосунком и бегал в коротких штанишках?
