Подавленная, Мелоди опустилась на колени рядом со стариком и взяла его холодные руки в свои.
- Он не будет тянуть так долго, - убеждала она Сета, и ей хотелось, чтобы ее слова стали правдой.
- Ты знаешь, когда перед этим последним приездом он еще бывал здесь с визитом? Четыре года назад, будь оно все проклято! А между двумя приездами ничего, кроме пары открыток да письма с чеком на Рождество. Как будто деньги возмещают его отсутствие!
Сет предпринимал отважную попытку преодолеть свое горе, расправляя старые обиды.
- Вы его отец. Сет. Он вас не забудет.
- Мне его недостает, - пролепетал Сет, сунув руку в карман за носовым платком, - но вся глупость в том, что я никогда не думал, что у меня есть такое чувство. Думал, эта боль меня уже миновала.
- У вас есть ваши друзья, - пыталась успокоить его Мелоди.
Он взглянул на нее со своим прежним лукавством.
- У тебя тоже есть свои друзья, но от этого ты не перестаешь тосковать по нему, не так ли? Ты работаешь, у тебя активная жизнь, и все-таки ты чертовски огорчена.
- Уже скоро. Сет, вы будете так заняты общественным центром, что у вас не будет времени тосковать по кому-то. Дни полетят друг за другом.
- Эх, Мелоди, дни - это не проблема, девочка, - проворчал он, устраивая свою ногу поудобнее. - Нет, уважаемая, это не днем тяжело, а ночью, когда сон не идет и ничто не отвлекает тебя от всего, что делал не так и никогда не удосужился исправить. Хуже всею ночью.
Мелоди кивнула. Она предпочла бы, правда, не согласиться. Днем ей удавалось кое-как за делами приглушать боль, но ночи были невыносимы.
- Я знаю. Ночью особенно одиноко.
- Мне не просто одиноко, Мелоди. Я сам по себе, и ты знаешь, что я тебе скажу? - Сет попытался засмеяться, но голос его сорвался и умолк еще до того, как раздался смех. - Я даже не чувствовал своего одиночества, пока не приехал мой мальчик и не устроил меня здесь. А теперь это! крошечный домишко так пуст, что трещит, разваливаясь. Может, надо было согласиться, чтобы он купил мне приличную новую квартиру, как он задумал. Может, тогда бы я перестал искать глазами ею лицо и прислушиваться, не раздастся ли его голос, выговаривающий мне за то, что я живу не так, как, он считает, я должен был бы жить.
- Но здесь никогда не было его дома. Сет, - мягко сказала она. - В этом и состояла загвоздка с самого начала. - Ничто в этом городе не напоминало ему о доме.
Сет вздохнул, заговорил, медленно произнося слова:
