* * *
Вода, капля за каплей сочилась из огрызка ржавой трубы, торчащей из стены коллектора. Капля собиралась с силами, становилась больше и солидней, медленно перебиралась через край и звонко шлепалась на щеку Тира, лежащего на спине. Капли собирались в уголке пересохших губ и стекали тонкой струйкой на острый подбородок, оставляя дорожки в белой пыльной корке на лице подростка. Наконец потрескавшиеся губы вздрогнули и приоткрылись, капли теперь проторили дорожку в приоткрытый рот и, через некоторое время, судорожный вздох просигналил, что парень приходит в себя. Сквозь тяжелый туман в налитой болью голове, просачивались звуки капающей воды, тихий скрежет мелких камешков и тяжелое, судорожное дыхание Парда. Тир пошевелил пальцами. Вроде все на месте, почему же ощущение того, что по нему прошлась толпа мутантов, да еще и попрыгали на каждой частичке истерзанного организма не проходит? Губы спеклись в растрескавшийся монолит, а при попытке издать хоть какой-то звук из пересохшего горла вырвалось какое-то сиплое хрипение.
- Пард, крысы, - хотел сказать Тир. Он слышал, как костяные острые коготки уже царапают плотную ткань куртки Парда, а трескучие зубы дробно стуча, разгрызают плотную материю, мешающую вцепиться во вкусную плоть. Тир почувствовал, как по лицу мазанул холодный, подвижный нос. Парень заворочался в тщетных попытках перевернуться и разбудить друга, который спал без задних ног, вымотавшись после стольких усилий. Мучительно долго Тир переворачивался на бок, чтобы хоть как-то отогнать тварей, которые, почувствовав, что человек еще жив, отступили в нерешительности: накинуться, или подождать, пока жертва станет безопасной и неподвижной. Тиру удалось перевалиться на живот. Возле его лица оказалась безвольная рука спящего друга. Разбудить Парда было делом жизни и смерти, поэтому, не долго думая, Тир сжал зубами костлявое предплечье Парда. От слабости попытка получилась малоэффективной, но парень упорно сжимал и сжимал зубы, напрягая безвольные челюсти. Наконец Пард заворочался и отдернул руку так энергично, что голова Тира, бессильно мотнувшись, ткнулась лицом в каменный пол, чувствительно приложившись носом. Пард,спросонку не сообразив, где источник боли, еще и пнул наугад, попав Тиру по ребрам и вызвав сухой затяжной кашель пострадавшего. Послышался легкий щелчок, зажегся фонарик. Пард обнаружил подползшего товарища, корчившегося на полу от дикого кашля, выворачивающего нутро наизнанку и полтора десятка крыс, неохотно отбежавших от ног обоих парней, уже ассоциировавшихся у голохвостых акул подземелий со вкусным обедом. Схватив аптечку, Пард, со счастливым бормотанием, попытался отыскать среди незнакомых названий хоть что-то полезное в данной ситуации. Но Тир прохрипел в коротких перерывах между спазмами:
