Легко установить, в какую сторону пошла лисица по сбитому снегу при перепрыгивании зверем через кочки или валежины. В ту сторону, куда осыпались комочки снега, туда и направился зверь.
Чтобы не преследовать зверя по старому следу и не ставить капканов на давно проложенных и брошенных тропах, охотник должен научиться быстро и безошибочно определять степень свежести следа. Практиковаться в этом можно на собачьих следах различной давности. Изучение их на рыхлом и сыпучем снегу, по насту и гололедице, в оттепель и мороз многому научит охотников.
Для определения свежести следов каждый начинающий должен помнить, что только что проложенный зверем след, так сказать "горячий" - 15-20-минутной давности, никогда не успевает за это время смерзнуться. Если поддеть такой след рукой под основание, то ямка его развалится и так называемого "стульчика" не получится. У старого следа стенки ямки смерзаются с окружающим его снегом и образуют "стульчик", который можно целиком поднять рукой. Прочность этого "стульчика" зависит от давности следа и силы мороза.
Опытом достигается определение свежести следа на-глаз по рельефности снеговых комочков, выброшенных лапой зверя на поверхность снегового покрова. В этих случаях свежий след четкий, голубой, а старый - размытый и белесый.
За ночь на рыхлом снегу обычно образуется слабо затвердевшая тонкая корочка. В этом случае утренние следы бывают окружены раздробленными кусочками оледеневшей корочки и мелкими комочками снега, легко сдуваемыми дыханием человека. Вечерние следы чаще всего без этих снежных комочков, а ночные - с примерзшими комочками к поверхности снега.
При выходе на охоту важно также учитывать продолжительность и силу ветра, который может за ночь совсем замести все старые следы или при слабом ветре сгладить края следов, а на дно их нанести мелкие снежные крупинки.
Конечно, описать все подробности изменений в следах от многочисленных перемен погоды вряд ли можно, да в этом нет и надобности, так как мягкость и жесткость "стульчика", "голубизна" или "белесость" оттенков, следа и т. п. воспринимаются каждым охотником по-разному. Вот почему рекомендуется проверять и изучать следы на практике.
Научившись определять лисьи следы, необходимо овладеть мастерством выслеживания по ним лисицы, так как от этого во многом зависит успех самых разнообразных видов охоты.
Каждому охотнику, конечно, желательнее иметь дело со следом сытой лисицы, отправившейся на лежку. Такой след отличается мелкими шажками, прямолинейностью, без набродов, поэтому не вызывает особых затруднений при слежке.
