[* Автор явно поленился позвонить в ближайший вычислительный центр, когда это писал. Пишущие машинки, применявшиеся в качестве терминала на "больших" компьютерах типа IBM-360, выбросили на свалку еще в конце 70-х годов, заменив их дисплеями. А американские школьники, выросшие за домашними "персоналками", наверняка хохотали, читая в 1987 году эти строки (примеч. пер.).]
"Аварийная ситуация. Позиция три-один-девять-шесть. Аварийная ситуация. Неполадки с канатом".
То был голос компьютера. Одновременно на схеме вспыхнул и замигал красный огонек. Люди за пультами мгновенно откликнулись, что-то подрегулировали, запросили дополнительные данные. Они работали быстро и дело свое знали.
Капитан и Вопящий Филин стояли у схемы, глядя на мигающий огонек. Тодд подошел к ним, но остался сзади, чтобы не путаться под ногами. Он смог лишь разглядеть, что красный огонек мигал на заднем конце предпоследнего в цепочке айсберга.
- Мы не в силах восстановить натяжение, - произнес индеец, в сердцах ударяя кулаком по ладони. - Только отчасти - сейчас оно составляет лишь процентов десять от нормы.
- А второй канат удержит айсберг? - спросил капитан.
- Пока справляется - его запас прочности позволяет. Но если не восстановить натяжение, последний айсберг поведет вбок. И если он отклонится слишком далеко, моторные капсулы станут бесполезны.
- И тогда натяжение на единственном оставшемся канате станет слишком большим?
- Верно, сэр, - подтвердил Вопящий Филин внезапно охрипшим голосом. И когда это случится, канат лопнет, а мы потеряем айсберг.
- В чем причина аварии?
- Это можно установить, лишь осмотрев на месте...
- Нет. Не сейчас. - Капитан взглянул на часы. - При таком ветре вертолет не долетит. Но мы вскоре окажемся в "глазу" урагана. Волны останутся высокими, но ветер стихнет. Тогда вы и сможете вылететь.
Капитан еще заканчивал фразу, а индеец был уже на полпути к двери.
- Подготовлю бригаду к вылету, - бросил он на ходу через плечо.
Около минуты капитан рассматривал схему, потом повернулся и отправился на мостик. Казалось, он совершенно позабыл про сына. Тодд не пошел следом, он не хотел мешать отцу. Он постоял возле схемы, но кроме мигающего огонька смотреть было больше не на что, к тому же он в своей теплой одежде начал потеть. Сходить, что ли, на мостик? Нет, зевакам там сейчас делать нечего.
А почему бы не прогуляться на посадочную палубу? Там хоть будет на что посмотреть, когда отправится вертолет.
