- А вот и великий маг Курон! Чует мое сердце, до предгорий нам сегодня не добраться, - мрачно предрек Дракон.
- Явился - ряской не покрылся. Да еще на какой-то назгульской птичке, - поддержала его Ари.
То ли болотникам не понравились Куроновы заколдушки на лягушек, и они его выпнули, то ли он как-то сам оттуда выбрался, но господин надворный советник собственной персоной сейчас кружил над головами отряда, изготовясь свершить новую гадость.
- А вот интересно, - сказала Инка. - Он эту гадину из лягушки, что ли, вывел?
- Квакает, - протянула Ари. - И когда только успел?
- И файрболами фигачит, гад! - возмутился Майк. - Эх, баллисту бы!
- И зенитный пулемет заодно, - поддел Гил.
Он неторопливо спешился, наложил стрелу на тетиву и стал выцеливать птеродактиля. Вжик!
- Попал?
Не отвечая, Гил выстрелил еще пару раз и разочарованно опустил лук.
- Не берут его стрелы, черта летучего. Вон, я ему по брюху попал, а ему хоть бы хны. В бронежилете он, что ли?
- Тогда огородами, - предложил Дракон. - То есть по лесу.
- Опять по подлеску продираться! - возопила Инка. - И пешком!
- Скажи спасибо, что хоть на себе ничего нести не надо, - Майк спрыгнул с седла и скомандовал: - Пошли!
Уголек сложил крылья поплотнее и понуро потащился следом, быстро переставляя лапы и держа хвост на весу.
- Опять извиваться, - бормотал он про себя. - Как паршивая древесная ящерица, как безногая змея, ползти по этим гадким пням... И крылья затекают...
Эйкин, бодро топавший позади него, только сочувственно вздыхал, поскольку ничем помочь не мог.
- И лягушки опять, мокрые и холодные... - сетовал не переставая Уголек.
Переглянувшись, Ари с Драконом затянули уныло-гнусавыми голосами:
- Мужи-ик, а мужи-ик! Жа-арко! Лапы вя-азнут! Хвост волочится! Чистым желтым пу-узиком по мокрой земле-е! Мужи-ик, поехали на автобусе!
- А он в автобус не влезет! - съязвил Керри, который, в отличие от Уголька, знал, что автобус совсем не похож на сарай.
Лес действительно был чрезвычайно противный - ну просто как лягушка, скакнувшая за шиворот. Кругом мох, высохшие мелкие осинки, какие-то наросты на стволах деревьев, гниющие поваленные стволы. Ни травинки, ни кустика.
- Хорошо, что дождя нет, - высказалась Тайка. Остальные промолчали. С каждым шагом идти становилось все труднее. К тому же темнело. Даже Керри с его "кошачьим чутьем" и Ари, обычно хорошо ориентировавшаяся в любой местности, потеряли направление в этом мерзком лесу - главным образом из-за того, что путники постоянно петляли, выискивая где посуше. Наконец Уголек начал увязать по-настоящему.
