Стряхивая с полиэтиленовой накидки дождевые капли, под навес вошла немолодая женщина в низко повязанном платке. Она завела разговор с ребятами - скоротать время до катера. Тетка была словоохотлива, а ребята отделывались короткими репликами. До человека в плаще долетали обрывки фраз: "...в Верхнетальск...", "...не, только до Камышовки", "...автобусом...". Тут подошел катер. Женщина подхватила укрытую тряпицей корзинку и вышла из-под навеса. Теперь ее слова были слышны лучше:
- Нехорошие там места, ребятки. Пешком не ходите.
- А что, гопники шалят? - поинтересовалась девица. Она пыталась одновременно надеть рюкзак и запихать котенка под ветровку.
- Нет, туда люди и ходить боятся. Лихое место, нечисть балует. Бывает, пойдет человек - и пропадет. Милиция искала - не нашла, а собаку сыскную - вот вроде вашей - потеряли. Черти там, аль другие нечистые...
- Отобьемся, - мрачно бросил парень, помогая спутнице поправить лямки рюкзака. - Быстрее, Инка, катер уйдет.
- Не паникуй, Дракон, успеем, - хладнокровно отозвалась та.
Реакция двух остальных пассажиров на столь необычное обращение была диаметрально противоположной. Тетка отпрянула и заспешила по сходням на катер, бормоча под нос нечто о "ненормальной молодежи". Человек же в черном плаще соизволил повернуть голову и обратить на туристов пристальный взор. Но парень с девицей этого не заметили, поскольку целиком были заняты своей живностью. Низкий "драконий" рык: "Барри, рядом!" перемежался воркованием Инны: "Тихо, зверик, сиди, хвостатый". Наконец все пассажиры - как двуногие, так и четвероногие - загрузились на борт, и катер отчалил. Словно нарочно дождавшись этого, дождь прекратился.
В крохотном салоне было душно, и Инна предпочла место наверху. Там было светло и даже не укачивало. Катер, похрюкивая, неторопливо шлепал мимо берегов, поросших березнячками-ельничками и прочей древовидной флорой средней полосы. Котенок дрых под курткой, иногда урчал во сне. Наблюдая за проплывающими мимо пейзажами, Инна рассеянно пыталась придумать ему имя. Только позавчера они с Драконом отбили злосчастную тварь у банды малолетних живодеров, собиравшихся оную тварь повесить. Двум вожакам банды - пацанам лет четырнадцати Дракон дал по шее от имени "Гринписа". Слова этого малолетки не поняли, приняв его за ругательство, за что схлопотали еще и от Инки. Один из сопливых инквизиторов вякнул было: "Черный кот... Несчастье вам будет!". Барри отреагировал на такое суеверие сдержанным рычанием, и противники черного цвета сочли за лучшее убраться. Спасенный представитель фауны и вправду был черным, а также зеленоглазым и невероятно тощим. Жрал он столько, что Дракон только диву давался - и куда все девается? - а Инка лишь посмеивалась: "Желудок у котенка меньше наперстка..." Но при этом зверь оказался удивительно понятливым и даже воспитанным - на редкость воспитанным для безродного подзаборника. И на редкость нахальным при этом. Когда Барри подошел познакомиться, черная бестия выгнула спину и зашипела, явно не питая благодарности к своему четвероногому спасителю. Вежливый Барри махнул хвостом и счел ниже своего достоинства связываться с неблагодарной тварью, которую к тому же мог проглотить в один прием. Но тем не менее безымянный кот был принят в компанию путешественников.
