- Сам ты панде... пани... мониум! Куда торопишься? Еще успеешь шею свернуть.
- Может, с тебя и начать? - глубокомысленно изрек Гил. Керри опасливо отодвинулся. "Р-р-р", - Барри явно был согласен с Гилом. Керри отодвинулся еще дальше.
- Подеритесь, - посоветовала Инка.
- А что? - Керри вскочил и изготовился.
- Не советую, гражданин, не советую. Съедят, - промурлыкала Тайка. Керри Стругацких не читал и намека не понял. Посему через пару секунд он безрезультатно извивался, пытаясь освободиться из гилова захвата. Гил подержал его так с минуту и спросил:
- Ну что, дальше - или так сойдет?
- Сойдет, - буркнул Керри и был отпущен.
- Что, Керри, нашлась и на тебя управа? - спросил звонкий голос. Вчерашний предводитель воинов, оказывается, все видел, и теперь стоял рядом. На поляну выходили эльфы, и было их на сей раз довольном мало.
- Явились, - сказал Инка. - Пора и поторговаться. Майк! Майк, проснись!
- Да я не сплю, - отозвался тот, поднимая голову.
Торговались они долго. В конце концов даже Инка стала получать от этой торговли некое удовольствие. Наконец условия были сформулированы, и торг подошел к концу. Приключенцы получали оружие и обмундирование по своему выбору, а также потребную на расходы сумму денег. Причем умудренные книжным опытом путешественники потребовали монет разной чеканки и разного достоинства.
- Никакого золота, - заявила Инка. - Только серебро.
- Это еще почему?
- Злато эльфов ввечеру - черный уголь поутру, - отчеканила она неизвестно где подхваченную поговорку.
Также к сему прилагались транспортные средства в количестве шести лошадей.
Настал черед обещанных Королевой трех желаний. Первое было простым и всеобъемлющим: "приключенцы поневоле" желали понимать все здешние языки. И не только понимать, но и свободно говорить, читать и писать. Второе было попроще: ездить верхом и обращаться с лошадьми и всей лошадиной амуницией.
- И не только с лошадьми! - потребовал Гил. - А то кто его знает, может, тут у них на мумаках ездят или на кабанах...
- Что такое "мумак"? - поинтересовался кто-то из эльфов.
- Этим словом можно обозначить любое верховое животное, - с профессорским видом разъяснила Инка.
Насчет третьего желания никто ничего глобально-всеобъемлющего сформулировать не мог. И когда этот вопрос готов был завершиться глухим тупиком, Тайка радостно заявила:
- А струны? Струны на гитару! Серебряные...
- Вы получите их... Но не сейчас. Всему свое время, загадочно ответила Королева.
