— Если вы так считаете, дорогая Анна, — с едва заметным облегчением проговорил Джордж Томпсон, вытирая со лба капли дождя, — то мы, пожалуй, отправимся домой. Вас подвезти? — спросил он, беря жену под руку.
— Нет, спасибо, — отважно отказалась Анна. Томпсоны жили на противоположном конце города, и ей не хотелось затруднять стариков. — Я пойду коротким путем через рощу.
Надвинув капюшон на глаза, Анна поплелась сквозь пелену дождя домой.
Впереди показался огромный дом в том же георгианском стиле. Из-за облупившейся на фасаде краски и увитых плющом стен он казался совсем заброшенным. Анна осторожно раздвинула ветки деревьев и, не заметив поблизости ни одной живой души, с облегчением вздохнула — дом по-прежнему пуст.
Она шла по заросшей мхом дорожке, старательно обходя лужи и вспоминая вчерашнюю стычку с Адамом Диконом.
Когда Линда мимоходом рассказала ей — хотя Анну не обманула нарочитая небрежность ее тона — о том, что Адам обременен семьей, Анна отреагировала в своей обычной невозмутимой манере.
— Ты имеешь в виду жену и остальное семейство? — напрямик спросила она.
Анна не собиралась обсуждать с сестрами свои промашки. Обиду, которую Адам нанес ее самолюбию, она хотела сохранить в тайне.
Этот тип вообразил, что она готова лечь в постель с любым более или менее приличным мужчиной. Но он и не подозревал, что никогда еще мужчина не интересовал ее столь сильно! По крайней мере, последний раз это случалось очень давно, мысленно поправилась Анна. У нее было несколько друзей, но она давно уже не переживала настоящего романа. Можно сказать, вела жизнь, лишенную соблазнов.
— Стойте! — Кто-то закинул ей руку на шею, больно сдавливая горло, и Анна от неожиданности замерла на месте. — Не двигайтесь, а то пожалеете! Но она не последовала этому совету. Размахнувшись, Анна со всей силы ударила напавшего на нее человека транспарантом и одновременно потеряла равновесие. Она услышала, как противник выругался, и они вместе свалились в протекающий рядом неглубокий ручей.
Тяжело дыша, Анна барахталась на поверхности, цепляясь за все, что попадалось ей под руку. Она выпустила транспарант, и тот моментально уплыл. Намокшая одежда тянула ее вниз, не давала встать, но, в конце концов, Анна кое-как поднялась на ноги.
К счастью, падение в ручей обезвредило и ее противника. Анна со злой радостью увидела, что он лежит на берегу ручья, судя по всему, без сознания. Озираясь по сторонам в поисках людей, она заметила, как нападавший вдруг пошевелился, схватила с земли камень и занесла его над головой.
