Не желая опозорить полупьяную Мелину, Кристос улыбнулся, принял положенные поздравления и отправился домой с твердым намерением разорвать странную помолвку на следующий же день.
Не в этом ли была его первая ошибка?
А другую он совершил уже на следующее утро, когда появилась смущенная и раскаивающаяся Мелина с обещанием немедленно уладить недоразумение. Ее огорчение казалось неподдельным, она явно была подавлена...
Мысленно он словно услышал собственные слова:
— О чем беспокоиться? Устроим пробный прогон.
— Думаешь?
— А почему нет? Мы встречаемся, хорошо ладим, и никто из нас не ждет любви с первого взгляда.
Раздумья о жизни без любви нечасто тревожили Кристоса. Человек не может тосковать о том, чего у него никогда не было. А может, права Мелина, заявившая как-то, что он не способен на эмоции?..
— Не касается? Ты — глава семьи или нет? — пронзительно поинтересовалась тетя Теодосия.
С печальной улыбкой Кристос переключил внимание на суровую леди, не достававшую до его плеча:
— Титул да пара привилегий. — Когда нарушение биоритма окончательно загоняло его в угол, он заваливался спать на неделю, вот и все привилегии.
— Не ной, Кристос! — заявила старая леди. — У тебя блестящий ум, внешние данные и здоровье... не говоря уж о таланте делать огромные деньги не в поте лица своего.
Черствая похвала вызвала у Кристоса улыбку.
— Извините, тетя, — он смиренно склонил голову.
— У невесты Алекса лошадиное лицо, — с сожалением заметила Теодосия.
— Салли — прекрасная девушка, — автоматически отозвался Кристос.
В этот момент он увидел ее...
И остановился как вкопанный, не слыша слов тети... вообще ничего не слыша. Она возникла в дверном проеме, и ее волосы, неправдоподобно блиставшие в сумерках собора, показались ему путеводной звездой.
На несколько секунд действительность показалась Кристосу сном, но, возможно, были какие-то вполне прозаические причины того, что все куда-то делись и они с рыжеволосой остались одни во всем мире.
Кристос стиснул челюсти, моргнул, и жужжание разговоров постепенно снова проникло в его сознание. Нарушение биоритма, решил он и ослабил сдавивший шею галстук, не сводя глаз с огненной шевелюры стройной, просто одетой девушки.
Он никогда прежде ее не видел. Не то чтобы это ее как-то выделяло; на свадьбах всегда множество людей, на которых его взгляд даже не останавливался. Но ни одна опоздавшая незнакомка не вызывала покалывания в его сердце. Кристос нахмурился и поднес руку к пораженной области.
