— Однажды я порядком выпил в баре, ну и по-пьяни поспорил на всё своё хозяйство с Майком Дэйтом, фермером, живущим по соседству, что не пройдёт и двух недель, как моя жена вернётся ко мне. Она ушла к дочери, после того, как мы с ней сильно поссорились. Жена не вернулась, потому что через двенадцать дней умерла, но Майк и не подумал отказываться от спора, ведь прошло две недели, а Патриции не было. Лишь только потом мне стало известно, что этот подлец воспользовался моим тогдашним опьянением, чтобы письменно оформить наш спор. Я был до глубины души оскорблён и взбешён, а когда Майк явился, чтобы взять своё, кинулся на этого негодяя с вилами. Вот за это шериф меня сюда и поселил, но я не жалею о том, что сделал. А ведь я никогда не желал людям зла, а как раз наоборот, — закончил Том Элан. Заметив, что юноша уже крепко спит, решил его не будить.
Часом позже полицейский Ледокс, тот, что запер Джона, принёс ужин. Шум, произведённый им, разбудил юношу. Джон открыл глаза, поднялся и подошёл к решётке. Ледокс убрал загородку со специального окошка, в которое просунул поднос с едой, и передал его свежему заключённому. В бумажной посуде, состоящей из двух тарелок, находились первое и второе блюда. Кусок хлеба, пластиковые приборы и жестяная кружка с чаем дополняли картину.
В то время, когда сосед Джона получал свою долю, юноша уже вовсю уплетал первое блюдо, едва успевая прожёвывать.
Не задержавшись ни на минуту, Ледокс пожелал приятного аппетита и ушёл, захлопнув дверь.
Передав Джона своим коллегам, шериф уладил ещё кое-какие дела и уже собрался идти домой, как вдруг к нему подошёл Майк Дэйт.
— Ну, что скажешь, Боннот? — обратился он к шерифу.
— Это он, — ответил тот. — Я уже сообщил в Лос-Анджелес, и после того, как коллеги сообщат родителям о том, что их сына нашли, тебе переправят вознаграждение.
— Отлично, — воскликнул довольный фермер.
— Такое дело надо обмыть, — шериф положил руку на плечо Майку, и вместе пошли к выходу.
— Что за вопрос, Эрик? Конечно обмоем, прямо сейчас.
Покинув участок, оба сели в пикап фермера и поехали в ближайший бар за выпивкой.
Заглотив содержимое большой тарелки, Джон стал есть медленнее, прожёвывая.
— Такое ощущение, что ты не ел два дня. — Том Элан сел на скамью, поставил поднос себе на колени.
— Так и есть, — подтвердил, жуя, Джон.
— Что, серьёзно? — Элан медленно начал забрасывать содержимое большой тарелки в рот. Джон кивнул.
Чуть только оба закончили свой ужин, как вдруг входная дверь открылась и вошёл Сайракс.
