Двое слуг подволокли по помосту несколько чугунных болванок. Торговец подскочил к эльфу и быстро снял с его запястий петлю.
– Давай, покажи, на что ты способен! Ну?
К чугунным болванкам для удобства были приделаны ручки. Схватившись за ближайшую, эльф легко поднял гирю до уровня груди, потом резко выдохнул и вздернул ее над головой, постоял немного и опустил назад. Не грохнул об пол, а именно опустил, чуть-чуть подержав на весу.
– Видите, как силен? – Торговец подскочил белкой к эльфу, завел руки назад и возвратил петлю на место. – А как послушен! Другой бы воспользовался случаем, чтобы удрать, а этот… Хм, пожалуй, я не стану его связывать. Он и так не убежит.
Эльф и правда остался стоять на краю помоста.
– Хорошо. – Обладатель перстня протиснулся вперед. – Восемьдесят пять.
– Даю девяносто! – тут же выкрикнул первый голос. Дородный мужчина с густой бородой тоже рванулся поближе к помосту.
– Девяносто пять! – не сдавался «перстень».
– Сто! – прогудел новый голос. Вмешавшийся в спор человек стоял чуть в стороне и не принимал участия в торгах. Два главных соперника даже переглянулись, мигом объединившись против новичка.
– Сто… э-э… один, – предложил бородач.
– Сто десять, – тут же перебил цену новичок.
– Ст-то десять? От-тлично! – Торговец начал заикаться. – Вижу, вы настоящий ценитель! Посмотрите сами, каков…
– Сто пятнадцать, – выдал обладатель перстня с таким кислым лицом, что все сразу поняли – это предел его возможностей.
– Сто двадцать. – Новичок выглядел таким спокойным, словно речь шла о горсти медяков.
Обладатель перстня покачал головой и стал протискиваться к выходу. Торговец следил за ним таким взглядом, каким голодная акула провожает ускользающую добычу.
Бородач и новый покупатель посмотрели друг на друга.
– Господа, – торговец вздохнул и обратился к ним, – была предложена цена в сто двадцать серебреников. Кто-нибудь даст больше?
Он обращался к бородачу, и тот, вздохнув, произнес:
– Сто двадцать два.
– Сто пятьдесят, – бухнул оппонент. – Это – моя последняя цена! Сто пятьдесят серебреников и ни медяком больше!
Вокруг уважительно загудели, закачали головами.
Бородач неожиданно обратил на эльфа взгляд, от которого у пленника дрожь прошла по телу. Горечь поражения и просьба о прощении слились в нем.
Колотушка тем временем трижды ударила в медный гонг, символизируя окончание торгов и конец свободной жизни для еще одного эльфа.
– Благодарю вас, господин, – раскланялся перед покупателем продавец. – И от души завидую. Вы не могли вложить деньги в более выгодное предприятие. Рад за вас! Очень рад!
