Поэтому Амхал был немало удивлен, когда однажды утром Мира вызвал его к себе.
— Мы собираем внеочередной Совет. Нужно срочно отправляться в путь.
Амхал согласно кивнул. Он был в полной готовности.
— Но ты не поедешь.
Юноша оторопел от неожиданности:
— Учитель…
— В городе складывается тревожная ситуация, — пояснил Мира. — Напряжение растет. Похоже, что болезнь приближается к городу. Нужно быть начеку. Принято решение о том, чтобы часть войск оставить здесь. Леарко и Неор отправятся на Совет только в сопровождении ограниченного круга лиц.
— Учитель, в любом случае я бы предпочел поехать вместе с вами…
— Ты продвинулся далеко вперед, — прервал его Мира. — Со своей стороны я больше не могу потворствовать этой твоей чрезмерной привязанности ко мне. Ты уже готов к самостоятельному полету, а это значит, что тебе пора учиться обходиться без моей помощи. Поэтому ты и остаешься.
Гордость и страх попеременно переполняли сердце Амхала.
— Как бы то ни было, Сан присмотрит за тобой.
Амхал не мог вымолвить ни слова. Это был первый случай, когда Сан и Мира неким образом взаимодействовали друг с другом. Столкнулись, наконец, два противоположных мира, между которыми он находился в подвешенном состоянии.
— Это он вас попросил об этом? То есть я хотел сказать, чтобы меня оставить.
Мира с недоумением посмотрел на юношу:
— А почему он, собственно, должен был это делать? Нет, конечно нет. Это был приказ короля, согласно которому некоторые всадники остаются в городе. Сан непременно так и сделал бы, и я тогда подумал о тебе. И потом мне кажется, что ты им восхищаешься, да и он считает тебя весьма перспективным молодым человеком. Поэтому я попросил его позаботиться о тебе. — Мира похлопал юношу по плечу. — Больше нет времени для страхов. Амхал, ты сильнее, чем ты думаешь, и в скором времени станешь всадником. Считай это одним из твоих последних испытаний.
От сильного внутреннего волнения комок застрял у Амхала в горле.
— Постараюсь не разочаровать вас, — произнес юноша, сдерживая дрожь в голосе.
Амхал с бастионов дворца наблюдал за тем, как вместе с королем и другими сопровождавшими его всадниками улетал на своем драконе его учитель.
Рядом с ним за этой сценой наблюдал с важным видом и Сан.
Затем он обратился к юноше:
— Ну, теперь в нашем распоряжении есть еще немного времени для занятий. Что ты об этом думаешь?
Встревоженный юноша в ответ только улыбнулся.
Проникавшие во дворец известия о болезни были весьма скудными и разрозненными. Адхара улавливала отдельные признаки надвигающейся угрозы. То обнаружен один зараженный на границе с Землей Моря, то отмечен еще один подозрительный случай в Земле Солнца. Обстановка становилась все напряженнее: город жил в предчувствии неминуемой трагедии.
