— Мы знаем, что подземелье существует на самом деле.
— Уж это мы точно знаем, — потрогав сырую стену, произнесла Рига, не понимая, шутит Игорь или говорит серьёзно.
— Мы первые жители Мирославля, которые ступили на эту землю.
— О-о-о, это нам делает великую честь, — протянула Рита.
— Мы также знаем, что подземелье состоит из двух уровней — нижнего и верхнего.
— Ты забыл сказать, что на нижнем уровне дышишь через раз.
— Подводим итоги. Выходит, что мы знаем уже достаточно много.
— Да. Как говорят в боевиках: «Много знаешь — пора убивать!»
— А вот это грустно. Можно сказать веселее — наверняка, наш общий друг попытается нас выловить и…
— Только не надо «и…» Бежать ему навстречу с высоко поднятыми руками я не собираюсь.
— Вообще-то я тоже.
— Скорее всего он думает, что мы остались в том отсеке, отрезанные каменным завалом от остального подземелья. И поэтому будет искать нас там.
— Может, он уже знает, что мы прошли каменное препятствие?
— Может, и знает. Но выход где-то впереди.
— Да, мы можем столкнуться с ним в любую минуту. У него есть преимущество.
— Он знает подземелье лучше нас, — словно читая мысли Риты, сказал Игорь, но попробуем перехитрить его.
На этот раз ребята долго отдыхали, всматриваясь в темноту и прислушиваясь. Было тихо, если не считать звука капавшей с потолка воды. Наконец Игорь поднялся.
— Дай мне фонарь, — сказал он, — Сейчас мы будем продвигаться вперед по-другому.
Рита отдала фонарь и спросила:
— Как?
— Мы будем идти вдоль стен, параллельно. Но ты будешь нечного позади. Фонарь и газовый пистолет будут у меня.
— Но почему? — удивилась девушка.
— Так безопаснее. Это на тот случай, если нас обнаружат.
— Безопаснее для меня?
— Рита, так надо. Слушай меня, пожалуйста.
— Хорошо, — согласилась девушка.
— Вот и отлично, — Игорь передал девушке запасной фонарь — Пусть будет у тебя.
Игорь шёл слева, у самой стены, «вскрывая» мощным лучом фонаря темноту. Как и договорились, девушка шла вдоль другой стены, отставая на несколько шагов от Рамзаева. Пока подземелье было широким и никуда не сворачивало. От однообразия серого камня и темноты у ребят создавалось странное впечатление. Казалось, будто время остановилось и они уже целую вечность идут по одному и тому же маршруту.
Вскоре со стороны, по которой шёл Игорь. открылся поворот, хотя широкий коридор продолжал уходить куда-то вперёд, в темноту, остановился возле ступеней, спускавшихся вниз. Знаком он показал, чтобы Рита подошла к нему. Девушка перешла коридор и, подойдя к Игорю, встала у него за спиной.
