- Миссис Портер, - начал Боун.
- Когда я его покупала, - заявила мисс Читтеринг, - меня уверили, что это настоящий крокодил из Конго.
- Миссис Портер!
- О, мистер Боун, вы уже давно здесь? Я вас не заметила.
- Мог бы я продиктовать вам несколько писем?
В этот момент появился раскрасневшийся Джон Коу. Видимо, его математическая дискуссия с мистером Крейном закончилась не в его пользу.
- К сожалению, мисс Беллбейс, - сообщил он, - все придется перепечатать.
Но мисс Беллбейс, явно думая о другом, повернулась к мисс Корнель.
- Никогда бы не подумала.
- О чем?
- Что ваша шуба-это белый медведь.
- В том-то и дело, - терпеливо пояснила мисс Корнель, - что это совсем не белый медведь.
- Но мне показалось, что вы сказали.
- Флорри, дорогуша, - вмешался Джон Коу, - вы все понимаете слишком буквально. Или не знаете, что такое ирония? Никогда не встречались с сарказмом? Вас всегда избегало острие сатиры? И вам незнакомы основные идиомы?
- Ну конечно. - неуверенно протянула мисс Беллбейс.
- Скажи я вам, что умираю от голода, вы помчались бы к коронеру и в похоронную контору? И стали бы проверять свой вес, скажи вам кто-то.
- Как вам не стыдно, мистер Коу!
- Я вижу, мисс Читтеринг, - с улыбкой заметил мистер Берли, - вы почитаете меня человеком очень высокой морали.
Мисс Читтеринг непонимающе уставилась на него, но все же сообразила, что это как-то связана с письмом, которое она только что напечатала и которое мистер Берли только что прочитал.
- Разумеется, я счел это комплиментом.
- Благодарю, мистер Берли.
- Но вот боюсь, что так не пойдет, - продолжал мистер Берли и перечеркнул письмо. - Я сказал, что к этому вопросу нужно подходить с точки зрения этнической, что означает - нужно принимать в расчет интересы местного населения, а вы тут напечатали»С точки зрения этической», что означает-на основе морали.
- Да я два этих слова все время путаю, - стала извиняться мисс Читтеринг. - Сколько раз уже мне объясняли, а я все равно пишу наоборот.
- И еще кое-что, мисс Читтеринг, - продолжал мистер Берли. - Нельзя писать на адресе»Мистер Томас Смэллхорн, кавалер ордена Британской империи, коммерсант.
- Простите, мистер Берли.
- Не то, чтобы я имел что-то против, мисс Читтеринг, но получатель может подумать, что нам незнакомы элементарные правила вежливости. И репутация фирмы будет подорвана.
