Работа над историческим материалом не была для Григорьева уходом от современности: он не был бесстрастным летописцем событий, регистратором исторических фактов. Писатель смело выдвигал идеи, новые темы, новых героев.
Истории царей, которой занималась главным образом дореволюционная детская литература, надо было противопоставить историю народа, историю его страданий и революционной борьбы.
Одна из первых исторических книг Григорьева, "Флейтщик Фалалей", была посвящена восстанию декабристов 1825 года - теме, запретной для старой детской литературы.
Пытаясь переосмыслить прошлое, наши детские писатели сначала не увидели настоящего героя истории - русский народ. Популярным героем детских книг в те времена был революционер-заговорщик, герой-одиночка, оторванный от своего класса и своего народа.
Героем исторических повестей Григорьева всегда выступает народ, тот его передовой отряд, которому принадлежит решающая историческая роль, русский рабочий класс.
В советской детской литературе первой значительной книгой, которая отразила борьбу рабочего класса, была повесть Сергея Григорьева "Мальчий бунт".
7 января 1885 года в Орехово-Зуеве забастовали восемь тысяч рабочих на фабрике известного богача Морозова. Повесть Григорьева "Мальчий бунт" рассказывает об этой крупнейшей для своего времени стачке. Большую роль в ней играли подростки - их было много на фабрике, и у них была даже своя "мальчья артель". Чтобы написать эту книгу, Григорьев поехал в Орехово-Зуево, изучал жизнь ткачей и разговаривал с живыми участниками стачки.
Об этой книге писал Дмитрий Фурманов: "Как только автор, хоть и путаными дорожками, ведет тебя в толпу орехово-зуевских ткачей, как только распахнет перед тобой настежь ихнее житье-бытье, полуголодную жизнь, отчаянную борьбу за существование, - не оторвешься... Тут автор в своей стихии, тут ему быт и борьба близко знакомы, тут он легко и уверенно, просто и художественно овладевает материалом... Видишь и чувствуешь явственно, как ребята проходят шаг за шагом эту суровую выучку, эту подлинную "школу коммунизма", как из них готовятся подлинные закаленные бойцы... Ребятам книжка эта - чистый клад..."
Заслуга Сергея Григорьева в том, что он вводил в детскую историческую литературу новые темы и по-новому их разрешал.
Особой популярностью пользуются повести С. Григорьева о Суворове, Нахимове и Макарове. В этих книгах в полный голос звучит любовь писателя к своему народу, гордость за свою великую родину. Герои этих книг не оторваны от масс, от народа, они - его вожаки. Простые матросы и солдаты, прославленные полководцы и флотоводцы - участники одного великого исторического дела, они - борцы за славу и независимость России, ее мужественные защитники.
