Мадди проглотила кусок.
— Это длинная история.
— Ничего страшного. У меня есть время и три четверти пирога. Я никуда не спешу. Она вздохнула.
— Моя семья всегда собирается вместе на Новый год. Каждый год.
— Звучит забавно. Она покачала головой.
— Совсем нё забавно. Это весьма неловкая ситуация. В этот день все собираются и рассказывают, чем занимались весь год, приводят женихов, сплетничают о супругах и разговаривают о детях. У меня нет ни того, ни другого, ни третьего. Но все в порядке, — поспешно добавила она, — потому что у мёня есть любимая работа. Однако мой родственники считают по-другому. Ош смотрят на меня и качают головами, как бы говоря: «Бедная Мадди». Ранее меня это не беспокоило, но, когда мама в наш последний разговор почти назвала меня неудачницей, я растерялась. Не думая, я открыла рот и брякнула, что правду со своим парнем, то есть с Колтоном.
— Все равно я не понимаю, зачем тебе нужна свадьба с противным, самоуверенным клерком. Мадди посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что он замечательный. И если я выйду за него замуж, то докажу своим родственникам, что я не неудачница.
— А ты не можешь поехать без него? Скажи, что в последний момент ему назначили медицинское обследование.
Она покачала головой.
— Нет, такие уловки им хорошо известны. Тогда я и правда буду выглядеть неудачницей.
— И что же ты будешь делать?
В ее взгляде мелькнуло сомнение.
— Попрошу Колтона съездить. Это будет не так сложно сделать. Наши отношения изменились за последнее время.
Это было новостью для Дэна.
— Каким образом?
Она усмехнулась.
— Он запомнил, как меня зовут.
Дэн рассмеялся.
— Ну, в таком случае, дата твоего замужества ещё долго останется открытой.
Мадди проводила Дэна до двери.
— Ты бы мог взять все это? — спросила она, предлагая ему коробку с остатками лазаньи и половину пирога.
Дэн повесил на левое плечо сумку е фотокамерой и взял коробку.
— С удовольствием возьму. Спасибо за все. Я великолепно провел время.
— Я тоже. — Она открыла дверь. — Думаю, мы сможем это повторить.
— Пойдет. — Дэн повернулся к двери и остановился. — Знаешь, если у тебя не получится с приглашением Колтона, я буду счастлив его заменить. Признаться, я большой любитель праздников. — Она улыбнулась.
— Спасибо, ловлю тебя на слове.
Ее улыбка была чудо как хороша! Она ему улыбнулась. Улыбкой признания и благодарности. Такой открытой, такой красивой улыбкой, что он не мог устоять. Неожиданно для себя он потянулся вперед и поцеловал ее. Ему хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно, но все же через несколько мгновений он заставил себя выпрямиться.
