– В таком случае сельские дети получат их на Рождество. У них нет библиотек, – мстительно ответила Харриет и стала больше похожа на школьницу. В глазах ребенка загорелась первая искорка интереса.
– Сколько вам лет? – спросила Нони.
– Восемнадцать.
– Господь всемогущий! Да отец, видно, из ума выжил! – Невольно вырвавшееся замечание было настолько взрослым и настолько напоминало Даффа, что Харриет засмеялась.
– В своем ли он уме или нет, но ты теперь связана со мной, и я не вижу причин, почему бы нам обоим не воспользоваться ситуацией наилучшим образом.
– Как мне называть вас? – спросила Нони.
– Не знаю. – Харриет не задумывалась над этим, но у Нони конечно же был готовый ответ. Харриет уже поняла, что у девочки были ответы на любые вопросы.
– Я буду звать тебя Харриет. – Нони заговорила с мачехой на равных. – «Мама» будет звучать слишком глупо, ты так не думаешь?
– Необыкновенно глупо, – согласилась Харриет от души и покинула комнату.
Она нашла Даффа в гнездышке. Тот потягивал шерри, и второй бокал уже ждал ее.
– У меня было предчувствие, что тебе это понадобится, – подмигнул он ей, глядя на ее горящее личико. – Моя не по годам развитая дочка может шокировать простую выпускницу приюта. Разве она не оценила твой творческий порыв по перестройке детской?
– Нет. Ты знал, что так и будет, правда?
– Милая моя, я предупреждал тебя.
– Да, помню. Но почему она такая, Дафф? Я знаю, что ты часто оставлял ее одну, когда бывал за границей, но потом, позднее, ты же мог что-то предпринять.
– Не вся вина на мне, знаешь ли, – устало ответил он.
– На ком же тогда?
– На родителях Китти. Я же говорил, что пришел к простому выводу – длительные визиты в Дублин сослужили плохую службу.
– Ты имеешь в виду, что они настраивали ее против тебя?
– Думаю, да. Может, и не нарочно, но они так и не простили мне того, чем обернулся наш брак, а Нони очень похожа на свою мать – так же любит быть в центре внимания.
– Но быть может, когда ты вернулся домой, то и сам тоже избаловал девочку?
– Нет. К тому времени я уже был для нее пугалом. Бог знает, какие слухи она доносила до ушей бабушки и дедушки, которые время от времени писали обличающие письма, но ни разу не удосужились приехать в Клуни. Без сомнения, еще один гвоздь в крышку моего гроба, потому что я больше не пускаю к ним Нони.
– Не думаю, что мне понравится твоя дочь, – вдруг сказала Харриет. – Не в меру развитый и такой неестественный ребенок, конечно, плох, но злобных детей я и вовсе не выношу.
