Мистер Биггер улыбнулся.
- К тому же, - заметил он, - это весьма выгодное вложение капитала. Спрос на поздних венецианцев растет. Будь у меня свободный капитал... Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась белокурая, вся в кудряшках голова мисс Прэтт.
- Мистер Кроули желает знать, нельзя ли ему увидеться с вами, мистер Биггер.
Мистер Биггер нахмурился.
- Велите ему подождать, - бросил он с раздражением. Кашлянув, он снова повернулся к Владельцу Поместья: - Будь у меня свободный капитал, я целиком вложил бы его в поздних венецианцев. Весь, до последнего пенни.
Произнося это, он мысленно прикидывал, сколько же раз на словах он собирался вложить весь свой капитал в примитивистов, в кубистов, негритянскую скульптуру, в японские гравюры и так далее...
В конце концов Владелец Поместья выписал чек на шестьсот восемьдесят фунтов.
- Хорошо бы получить от вас машинописную копию этого рассказа, - сказал он, надевая шляпу. - Отличная штука, чтобы занять гостей во время обеда, как вы считаете? Только бы хотелось уточнить как следует все подробности.
- Конечно, конечно, - откликнулся мистер Биггер, - подробности - вот самое главное! - Он проводил этого невысокого толстячка к дверям. - До свидания. До встречи. - Они расстались.
У входа показался высокий бледный юноша с длинными бакенбардами. Темные глаза его глядели задумчиво, во всем его облике было нечто романтическое и в то же время вызывающее легкую жалость. Это и был Кроули, художник.
- Простите, что заставил вас ждать, - сказал мистер Биггер. - Зачем вы хотели меня видеть?
Мистер Кроули выглядел смущенным, он колебался. Как тяготили его такие визиты!
- Дело в том, - выдавил он наконец из себя, - что мне сейчас позарез нужны деньги. Я думал, что, может быть... если вы не против... может быть, это не очень вас затруднит... я бы хотел получить плату за ту штуку, которую сделал для вас на днях. Мне ужасно совестно вас беспокоить.
- Что вы, что вы, голубчик. - Мистер Биггер проникся сочувствием к этому незадачливому бедняге. Несчастный Кроули был беспомощен, словно ребенок. - О какой сумме мы с вами тогда условились?
- Двадцать фунтов, кажется, если не ошибаюсь, - робко напомнил мистер Кроули.
Мистер Биггер достал из кармана бумажник.
- Пускай будет двадцать пять, - сказал он.
- Нет-нет, что вы... Спасибо огромное! - Мистер Кроули вспыхнул, как девушка. - Быть может, вы не откажетесь выставить некоторые мои пейзажи? рискнул спросить он, воодушевленный благожелательным видом мистера Биггера.
