— Джон, и предотвратить взрыв нельзя? — спросил Джо.
Джон еще раз внимательно проглядел листок.
— Бомба помещена в контейнер. Он состоит из двух половинок, свинченных болтами. Как только кто-нибудь попытается вскрыть — произойдет взрыв. Разборка бомбы зашифрована. Это сделано на случай, если она попадет в руки противника…
Не обращая внимания на недовольные лица суперспецменов, шеф разведки продолжал бегать по комнате. Ковер скрадывал шаги, и полная увесистая фигура бесшумно моталась от одной голой стены к другой.
— Это крушение! — выдохнул шеф, уставившись на картину неизвестного художника.
— Джон, — спокойно сказал Джо, подставив ладонь первому солнечному зайчику, заскочившему посмотреть, что это здесь происходит. — Джон, надо отвести наши войска от эпицентра. Они пригодятся, когда начнется представление…
Джо не успел закончить. Дверь неожиданно открылась, и вошел сам президент. Было заметно, что он не спал всю ночь. Поздоровавшись с каждым за руку, президент поискал глазами, куда бы сесть. Секретарь уже волочил в комнату еще одно кресло.
— Господин президент, — сказал Джо, — минут через сорок мы вам покажем фотографии неизвестных летательных аппаратов, замеченных прошлой ночью над Европой. По-видимому, они относятся к категории спутников…
Президент облегченно вздохнул. Притронувшись руками к вискам, будто разгоняя тяжелые мысли, он сказал:
— Господа, в глубине души я все время надеялся, что наши военно-воздушные силы непричастны к этому печальному инциденту… Да поможет нам бог! Расскажите, какие еще усилия следует предпринять, чтобы сохранить мир и спокойствие на земле…
Посол был стар, опытен и хитер. Поэтому он никогда не доверял обычным дипломатическим каналам. Заодно он не доверял своим советникам, секретарям и шифровальщикам.
Посол пользовался более простой и старомодной системой связи. В городе у него было полным-полно знакомых. Время от времени он неожиданно посещал кого-нибудь из них и заказывал обычный телефонный разговор со своей квартирой по ту сторону океана. Болтая с помощником, находившимся на другом конце кабеля, о здоровье тетушек и племянников, посол мимоходом получал ценнейшую информацию о жизни столицы.
Раннее утро принесло послу важные новости. В девять неожиданно позвонила знакомая манекенщица и сказала, что хотела бы его немедленно видеть. Посол знал, что означает такой внезапный звонок, и тотчас вызвал машину.
Через четверть часа шикарный черный «кадиллак» остановился на узкой безлюдной улице. Посол неторопливо выбрался из автомобиля, огляделся и вошел во двор, огороженный затейливой чугунной решеткой. Двор был проходным. Старый дипломат прибавил шагу и скоро выбрался к скромному трехэтажному домику, выходившему фасадом совсем на другую улицу. Тяжело, с остановками поднявшись на второй этаж, он хотел было нажать кнопку звонка, но дверь распахнулась. На пороге стояла взволнованная молодая хозяйка.
