В действиях Розы было столько благодарности, что Чака нисколько не удивило, что прямо перед его уходом она сразу же безропотно откликнулась на его просьбу "одолжить несколько зелененьких". Это "несколько" обернулось новенькой двадцатидолларовой банкнотой, вполне заслуженной суммой, думал он, если учесть оказанные услуги. Роза хорошо знала, что почем. Сделка есть сделка, независимо от товара. К тому же её расходы более чем окупились.
Роза.
Подходящее имя для воспоминаний в какую-нибудь дождливую ночь.
Арти прервал поток его размышлений, слегка подтолкнув локтем:
- Эй, смотри, какая штучка.
Чак пошевелился и искоса взглянул на полосу прибоя, где симпатичная девушка в открытом купальнике пробовала ножкой воду.
- Неплохо, - равнодушно произнес он.
Арти вздохнул:
- Ничего фигурка, а?
- Прелесть.
- Попочка ничего, но вот в верхней части, по-моему, маловато.
Чак вытянул ноги.
- Дай срок. Она ещё ребенок.
Он снова посмотрел на девушку.
- Хотя я убежден, что о птичках и пчелках ей уже известно.
- С чего ты взял?
- Видишь, как она втянула животик? Понаблюдай повнимательнее. Вот он опять стал мягким, но только пока она делает вдох. Она знает, что мы на неё смотрим, и разыгрывает спектакль.
Арти в восторге покачал головой.
- Ну ты даешь.
- Опыт, - протянул Чак, почесывая живот. Он смотрел вслед тонкой фигурке, медленно бредущей вдоль прибойной полосы. - По-моему, она ждет от нас действий. Я бы на твоем месте не зевал.
Арти напряженно мигнул:
- Да? Почему ты думаешь?
Чак кивнул в её сторону.
- Походка. Немного скованная, нарочито неторопливая. Женщины это по-разному выражают. Одни глазами, другие губами. А эта курочка - походкой.
Он взглянул на зардевшегося юношу, который все ещё хмурился.
- Тебе придется поверить мне на слово, малыш.
Арти посмотрел на девушку.
- Хочешь подцепить ее? Чак медленно улыбнулся.
- Ты первый её заметил. Спускайся и предупреди её об опасностях, таящихся в глубине вод. Пусть плавает поосторожнее. Только послушайся совета - не торопись. Она молода и захочет, чтобы соблюдались все церемонии.
Арти нетерпеливо кивнул, отложил детектив и собрался спуститься по приставной лестнице.
- Не спеша и ненавязчиво, да? - Ты все понял. Желаю удачи.
Арти соскользнул на песок и ленивой походкой, с подчеркнутой небрежностью, направился к девушке. Чак некоторое время смотрел на него, потом с отвращением покачал головой. Таланта у мальчишки ни на грош. Девушка приветливо улыбалась, хотя и поглядывала на Чака с явным предпочтением. Чак хотел было избавить её от разглагольствований Арти, но потом передумал. Он был не в настроении, к тому же стянуть с неё купальник представлялось ему весьма нелегким делом - уж слишком она была юна.
