- Ну а потом был госпиталь, - закончил я свой рассказ. - После выписки получил назначение в 137-ю стрелковую...
- Да, досталось вам, - задумчиво проговорил полковник Батляев.
- Не мне одному, - заметил я. - Всем довелось хлебнуть горя. И все же выстояли и своротили челюсть фашистам.
- Ну, положим, впереди еще много предстоит, - сказал Батляев, и разговор как-то сам собою перешел на насущные дела.
Беседа с опытным командиром, хорошо знавшим не только свое кровное дело, но и штабную службу, безусловно, пошла на пользу. Он посоветовал мне как можно более обстоятельно изучить все имеющиеся данные о противнике, ознакомиться с составом и боевыми возможностями своих подразделений. На это я и использовал оставшиеся дни августа.
1 сентября командующий 1-й гвардейской армией, в состав которой входила 20-я гвардейская, приказал сменить части 228-й стрелковой дивизии на левом берегу Северского Донца, южнее Балаклеи, и, частью сил обороняя залиманский плацдарм, основные сосредоточить в лесу, южнее населенного пункта Ветровка, и к утру 5 сентября быть в готовности к наступлению.
Начальник штаба, изучив это распоряжение, направился к комдиву, взяв с собой и меня. Генерал Тихонов долго и внимательно изучал документ, потом произнес:
- Значит, предстоит обороняться на широком фронте и одновременно главными силами наступать. Задача не из легких. Слушаю предложения штаба.
- Противник вряд ли перейдет к активным наступательным действиям на залиманском плацдарме, - высказал предположение полковник Лимонт, - поэтому для его обороны можно оставить один полк, а остальные перегруппировать на левый фланг и использовать для наступления.
- Оставим полк в одноэшелонном построении, - размышляя, проговорил генерал. - А если противник все-таки ударит, выдержит полк?
- Да, определенный риск есть, но оборону нужно построить отдельными опорными пунктами, - ответил Лимонт, - причем так, чтобы перекрыть наиболее опасные направления, подготовить рубежи для проведения контратак.
- Пусть так, - согласился командир дивизии и снова задал вопрос: - А какими силами вы предлагаете оборонять участок 228-й дивизии?
- Послушаем мнение операторов, - кивнул в мою сторону Лимонт.
Я доложил, что считаю целесообразным направить туда учебный батальон, который после перехода дивизии в наступление составит ее резерв. И закончил:
- Начальник штаба наше предложение поддерживает.
- Так и решим, - заключил командир дивизии. - Для обороны всего залиманского плацдарма оставим 60-й полк, он обороняться умеет, а остальные перегруппируем для наступлений. Смену войск и перегруппировку произвести скрытно, в ночное время. К исходу дня составить детальный план, предварительные распоряжения частям отдать немедленно.
