— Сбежала из-под маминого бдительного ока? — улыбнулся капитан. По мостику пронесся рой тихих смешков.
Но тут прозвучал голос одного из операторов внешнего наблюдения.
— Внимание! Замечено неидентифицируемое судно. Проверка "свой/чужой" не проходит. Идет курсом на сближение. На запросы не отвечает.
— Красная тревога! — сказал Алекс.
— Есть красная тревога! — скал капитан и ввел соответствующую команду. Сразу же под потолком замигали маячки высшей опасности. Двери отсеков и кают герметично закрылись.
— Каково вооружение на борту?
Три истребителя с полным боекомплектом, лазерные орудия, штук сорок торпед повышенной мощности, щиты и… самая мощная лобовая броня во всем флоте, если щиты откажут.
— На "Заре Востока" что?
— Пара истребителей. С десяток простых торпед.
— Что у них за груз? Не одна ведь еда. Не на курорт летели…
— Радистам — связаться с "Зарей". Выяснить, что за груз у них в трюмах, — приказал капитан.
— Есть! — выкрикнул кто-то; скорее всего, радист.
— Этого-то и боялся полковник Суворин, потому и выслал к нам "Нахимова".
— А он не мелочиться. Ну, да! На борту ведь… — сказал кто-то за спиной Алекса, но, получив тяжелый взгляд Плахова, не стал заканчивать фразу, буркнув. — Извините.
— Внимание! Появилось еще одно судно. Идет курсом на сближение с противоположной стороны, — сказал оператор внешнего наблюдения.
— Внимание! — вдруг сказал радист. — Первое судно включило генератор помех. Мы теперь немые и глухие. Невозможно идентифицировать второе судно.
— Расчетное время прибытия на огневой рубеж обоих бортов? — спросил громко Алекс, ни к кому не обращаясь.
— Первое — двенадцать минут сорок секунд, второе — четырнадцать минут тридцать одна секунда на момент запроса.
— Раз нет связи — отошлите посыльного на одном из истребителей на "Зарю", — громко сказал Алекс и, подойдя вплотную к Плахову, продолжил шепотом. — Пойдем навстречу второму и ликвидируем разницу во времени? Если это "Нахимов" — нам помогут. Но если враг и первое, и второе, то…
Капитан кивнул, потому что и сам все прекрасно понимал, и если бы Альтер-полковник с ним бы не советовался, он сам бы это предложил, возможно — даже не обсуждая с Сувориным.
— Идем на сближение со вторым, — приказал он, приняв, наконец, решение.
Тем временем Алекс подошел к Зорину.
— Ответьте на вопрос: кому вы верны? Императору и Империи или Службе безопасности?
— К чему такие вопросы? — спросил Плахов, видя начало возможного конфликта между Альтером и службистом. — Сейчас не время…
