Абсолютно надежных банков не существует. И даже государственные банки — не исключение. Сбербанк России, например, по формальным показателям ликвидности дважды был банкротом: в 1992-м и 1998-м, — и только государственная поддержка спасла его от неминуемого краха. Если коротко, то суть проблемы состоит в том, что текущая оценка активов банка в любой момент может упасть ниже их номинальной или предполагаемой цены. Бухгалтерский учет вполне допускает такую переоценку. И даже требует, чтобы активы (кредиты, вложения в ценные бумаги, валюта и т. д.) отражались в балансе банка по текущей рыночной цене. В то же время банк не может осуществить общую переоценку величины пассивов (депозиты и среднемесячные остатки на расчетных счетах клиентов) в сторону их понижения. В результате несимметричности активных и пассивных операций все банки находятся в ситуации перманентного риска потери ликвидности. Этот риск носит очень специфический характер: банк принимает на себя обязательства, которые он может выполнять исключительно в том случаи, если их предъявят не все из тех, кто может сделать это в каждый данный момент. Для поддержания необходимой ликвидности банки могут прибегать к рефинансированию — заимствованию средств либо у Центрального банка, либо у других банков на рынке межбанковского кредитования (МБК). Это в теории. На практике, разумеется, все гораздо сложнее.
Научных исследований, посвященных анализу причин финансовых кризисов в новейшей истории России и обобщению их ретроспективного опыта не так много. Некоторые из них малодоступны, например, докторские диссертации И.В.Ларионовой "Стабильность банковской системы в условиях переходной экономики" и В.М.Новикова "Банковские кризисы в переходной экономике". В популярной форме история так называемого "черного вторника" (1994 г.), "черного четверга" (1995 г.), дефолта (англ. default — невыполнение обязательств) и системного кризиса в августе 1998 года, "кризиса доверия" 2004 года и мирового кризиса ликвидности 2007 года изложена в недавно опубликованной коллективной монографии специалистов Института Независимых Финансовых и Инвестиционных Советников (ИНФИС). В работе убедительно доказано, что при возникновении финансовых кризисов "психологический" фактор играет весьма активную самостоятельную роль, особенно при взаимодействии с факторами неопределенности хозяйственных перспектив и рисками предпринимательской деятельности.
В начале XXI века России, как и на Западе, сложилось направление научной мысли, которое называется "алармистским" (от английского слова "alarm" — тревога). Его сторонники доказывают, что нынешняя мировая валютно-финансовая система находится в конечной фазе развивающегося всеобщего кризиса. Основанием для столь мрачных прогнозов является несоответствие между возрастающими темпами прироста финансовых агрегатов и снижающимися темпами производства физических товаров.
