«Но Спартак переменил решение идти на Рим. Он считал себя еще не равносильным римлянам, так как войско его далеко не все было в достаточной боевой готовности: ни один италийский город не примкнул к мятежникам; это были рабы, перебежчики и всякий сброд» (Аппиан).
Вряд ли у Спартака вообще было намерение атаковать Рим, но приведенный отрывок недвусмысленно свидетельствует о том, что собой представляла армия восставших. Ничего удивительного, что Спартак в Альпах отказался принимать перебежчиков, пополняя ими свою и без того огромную, но крайне ненадежную армию.
Спартак ускоренным маршем двигается вдоль побережья Адриатического моря через Циспаданскую Галлию, Умбрию и Пицен, где его безуспешно попыталась остановить объединенная армия консулов. У границ Пицена его ожидал Красс.
Рассчитывая перехватить Спартака, он расположился лагерем, «а легата своего Муммия во главе двух легионов послал в обход с приказанием следовать за неприятелем, не вступая, однако, в сражение и избегая даже мелких стычек. Но Муммий при первом же случае, позволявшем рассчитывать на успех, начал бой и потерпел поражение, причем многие из его людей были убиты, другие спаслись бегством, побросав оружие» (Плутарх).
Красс не оставил без последствий такое нарушение дисциплины. Римская армия с привычной легкостью терпела поражения от рабов, и Красса такое обстоятельство решительно не устраивало. Слишком многое было поставлено им на карту: вся его политическая карьера, все амбиции, а, значит, едва ли не сама жизнь. «Отобрав 500 человек — зачинщиков бегства и разделив их на пятьдесят десятков, он приказал предать смерти из каждого десятка по одному человеку — на кого укажет жребий» (Плутарх). Аппиан, в качестве одной из версий, называет еще более устрашающее количество казненных — 4000, причем, ссылаясь на неизвестные источники, утверждает, что жребий бросала вся армия Красса. Это было древнее, жестокое, давно не применявшееся и почти забытое за давностью лет наказание, которое Красс восстановил во всей суровости древних времен. Вид этой казни произвел на войско чрезвычайное впечатление. Отныне стиль войны переменился. Римляне отныне стали бояться рабов меньше, чем собственного полководца. Заключительный этап восстания исполнен драматизма, военные действия сделались ожесточенными, победа или поражение стали для сражающихся сторон вопросом жизни или смерти.
Вскоре Крассу представилась возможность прервать тягостную череду поражений римской армии. Он одержал победу над «10000 спартаковцев, где-то стоявших лагерем отдельно от своих» (Аппиан). «А Спартак тем временем отступил через Луканию и вышел к морю. Встретив в проливе киликийских пиратов, он решил перебраться с их помощью в Сицилию, высадить на острове две тысячи человек и снова разжечь восстание сицилийских рабов, едва затухшее незадолго перед тем: достаточно было бы искры, чтобы оно вспыхнуло с новой силой. Но киликийцы, условившись со Спартаком о перевозке и приняв дары, обманули его и ушли из пролива» (Плутарх).
