Между тем «раздражение, вызванное в Сенате низким и недостойным характером восстания, уступило место страху и сознанию опасности, и Сенат отправил против восставших, как на одну из труднейших и величайших войн, обоих консулов разом» (Плутарх). Итак война с беглыми рабами была признана делом государственной важности. На нее были отправлены оба консула 72 года: Гней Корнелий Лентул Клодиан и Луций Геллий Попликола.
Отделение Крикса от Спартака именно в тот момент, когда армию восставших преследует консульская армия, также вызывало немало споров. Казалось бы, перед лицом сильного врага следовало бы отложить личные счеты и сообща встретить опасность. В.Лесков, например, предполагает, что Спартак разделил армию намеренно, и здесь мы имеем дело с неудачным маневром, беллетристам же более эффектной видится тема ссоры вождей. Думается, что и здесь эмоции отнюдь не относились к делу. Именно узнав о приближении консульских армий, Крикс принял решение отделиться от армии Спартака, с которой он прошел четверть расстояния до Альп. Участие в битве было ему не выгодно, ведь оставаться в Италии он не предполагал, а его маленькая армия после сражения еще больше поредела бы. Крикс попросту вывел свою армию из-под удара, небезосновательно рассчитывая, что консульская армия устремится за Спартаком — главной своей целью. Думается, что побудительные причины Крикса были Спартаку известны и не могли встретить сопротивления с его стороны. Вождям теперь уже двух повстанческих армий нужно было думать прежде всего о своих людях, помочь друг другу они не могли, хотя, возможно, Спартак попытался бы увести за собой консульскую армию, чтоб дать своему товарищу лишний шанс покинуть Италию.
После отделения от Спартака Крикс отступает к горе Гарган. Консулы же, в свою очередь, разделили армии. «Один из них, Геллий, неожиданно напав на отряд германцев, из высокомерия и заносчивости отделившихся от Спартака, уничтожил его целиком» (Плутарх).
К сожалению, военным талантом Крикс не обладал. Свою несостоятельность в качестве полководца он продемонстрировал в первом же самостоятельном бою. Его армия сражалась «самым ожесточенным образом» (Орозий), и все же потерпела сокрушительное поражение. «Сам Крикс и две трети его войска пали в битве» (Аппиан).
«Спартак же быстро двигался через Апеннинские горы к Альпам…» (Аппиан). Ему предстояло превратить поражение Крикса в триумф своего полководческого таланта. «Один из консулов опередил его и закрыл путь к отступлению, а другой догонял сзади» (Аппиан). Обрушившись сначала на консула Лентула, Спартак разбил его и обратил в бегство. Затем он продолжил преследование отступающего неприятеля, а консул Лентул тем временем объединил остатки своей разбитой армии с войском Геллия. Объединенная консульская армия выступила против Спартака только для того, чтоб получить второе тяжелое поражение. Это был окончательный разгром консулов.
