Видимо, эта или подобная ей угрожающая речь послужила для властей сигналом к началу систематических гонений. Менаше, опираясь на ассирийцев, чувствовал себя на престоле прочно и решил беспощадно расправляться со всеми недовольными. По словам Иеремии, который в детстве еще застал эти репрессии, «меч пожирал пророков, как лев», а автор Книги Царств говорит, что «Менаше пролил столько невинной крови, что наполнил ею Иерусалим от края до края» (Иер 2, 30; 4 Цар 21, 16). И хотя никаких подробностей об этом темном сорокалетнем периоде до нас не дошло, приведенные слова ясно доказывают, что в Иерусалиме шла ожесточенная борьба. Да и в самом деле трудно представить себе, чтобы люди, слышавшие проповеди Исайи и Михея, могли сразу и целиком принять сторону Менаше. К тому же священники, пророки и «бедняки Господни», не привыкшие склонять головы перед царями, несомненно, побуждали народ оказывать властям сопротивление, а те в свою очередь не останавливались перед самыми суровыми мерами.
Но в конце концов гонения заставили умолкнуть свидетелей Божиих. Самые страстные обличители и непримиримые борцы были либо казнены, либо рассеялись по городам Иудеи. В Иерусалиме, возможно, осталась лишь небольшая горсточка анавитов, с отчаянием убеждавшихся в том, что Святой Град превращается в Содом.
Вместе с реформами были отвергнуты и социальные требования пророков. Беззакония и произвол воцарились в стране. Процветали ростовщичество, незаконный захват земель, обращение должников в рабство. Менаше и его двор создавали маленькую деспотию по образцу, взятому у их ассирийских хозяев [6].
О чувствах, которые вызывало все это у учеников Исайи, свидетельствует псалом, сложенный, вероятно, тайной пророческой общиной в годы бесправия и террора:
Боже отмщенья, Ягве, Боже отмщенья, явись!
Восстань, Судия земли, воздай гордецам по делам их!
О Ягве, доколе злые, доколе злые торжествовать будут,
Говорить наглые речи — дерзкие, полные беззакония?
Народ Твой, Ягве, они угнетают, творят насилие над людьми Твоими,
Убивают сироту и вдову, умерщвляют пришельца
И говорят: Ягве не видит этого, Бог Иакова ничего не узнает!
Опомнитесь, безумные, образумитесь ли вы, глупцы?
Создавший ухо разве не услышит? Давший глаз разве не увидит?
Не обличит ли вразумляющий народы, научающий человека познанию?..
Но Ягве стал моим пристанищем, и Бог мой — скалой убежища моего.
Он заставит пасть беззаконных, и погибнут их злодеяния.
Пс 93
