— Нельзя, — сказал пришелец. — Он держит его лишь тогда, когда речь идёт о Нити. Я же выполняю всегда, чего бы это ни стоило. И попробуй сказать, что я лгу!
Ведатель промолчал и в этот раз.
Ум Маритхи заметался. И почему её все так обхаживают? И щедрость первого Ведателя… и желание услужить ей второго… Не зная, что делать, она не удержалась, чтобы не сморозить:
— А с чего мне такая честь? Он, ты, потом Покровитель, все хотят помочь Маритхе! А у меня больше нет ни золота, ни сил. Ничего нет, кроме меня… Только вам обоим другое что-то нужно, вот. Я же соображаю. И что такого нужно от Маритхи, чего нет у других?
И от испуга натянула наличник до самых глаз. Но пришелец по имени Раванга несказанно удивил её:
— Ты непременно узнаешь, что за судьба уготована тебе Бессмертными. Обещаю тебе. Не сегодня, но очень скоро. Дай лишь увериться мне самому.
И это довершило дело.
— А Покровитель… правда мне поможет? Ты клянёшься Бессмертными? — спросила она для порядка.
— И даст приют в своём доме. Я предлагаю от его имени. Тангар! — крикнул этот новый Ведатель, и Первый хранитель подъехал к ним. — Имею ли я право предлагать что-либо от имени Покровителя Табалы? Ответь.
— Да, Великий Раванга.
Маритха чуть не свалилась с тарпа. «Великий»! Ох, Бессмертные! Настоящий! Вот кто, оказывается, ей помощь предлагает! А она ещё жмётся!
А она ещё думает, откуда это имя знакомым показалось! Да в окрестностях только и разговоров, что про Ту Сторону, про золото да про Великого из Табалы. Только вот по имени называют его с опаской, она раз или два слыхала, вот из памяти и выпало.
— Где мой узел? — спросила девушка у прежнего знакомого.
— Я спущу его, женщина, не беспокойся. Мне не надо чужого женского платья, — холодный насмешливый голос наполнил её почему-то тоскою.
— Я… благодарю тебя, — выдавила она. — Когда-нибудь я тебе отплачу… за то, что спас. Когда будет чем…
— Скорее, чем ты думаешь, — бросил Ведатель, поворачивая голову. — Гораздо скорее. И берегись всех вокруг, как бы сладко они ни пели. Мой совет на прощание.
Девушка неловко заскользила по узелковой ременной лесенке, брошенной своим спасителем. Поймала узел со своими пожитками, неловко сжала в руках. Первый хранитель распорядился, и Маритхе подвели лохматого аинче, того самого, что остался без хозяина. Помогли залезть в седло, забрали узел. Тангар сам взялся вести за собой её зверя. Через несколько шагов осведомился, удержится ли она в седле, если прибавить ходу.
