Один за другим стали подниматься самолеты.
Кренкель попросил меня сделать прощальный круг над лагерем. Я взглянул на товарищей. Они с грустью смотрели вниз. Кренкель морщился.
Через сорок пять минут прилетели в Ванкарем. Сколько было радости, - трудно передать.
Нас вышло встречать все население Ванкарема – человек двадцать – и шестьдесят челюскинцев.
Выпустили собак. Они бегают вокруг самолетов. Нашли хозяев, прыгают, ласкаются.
Из самолетов вышли челюскинцы. Прибывшие сюда ранее бросились к ним, стали целоваться…
Наш последний полет в лагерь особенно запомнился челюскинцам, находящимся в Ванкареме. Немало им пришлось пережить в эти несколько часов. Раньше Кренкель или Иванов сообщали по радио и о прилете самолетов и о благополучном их вылете. В последний раз было передано лишь о том, что самолеты прилетели в лагерь; о вылете же сообщить было некому. Ожидающие высчитывали: столько-то минут потребуется для снятия радио, столько-то на путь до аэродрома, час на полет. Судя по этим расчетам, на горизонте уже должны были показаться самолеты, но они все не появлялись.
Беспокойство стало овладевать людьми. Они влезли на крышу фактории и так сосредоточенно смотрели вдаль, что им казалось, будто на них летят целые эскадрильи. Но стоило дать отдохнуть глазам, как самолеты исчезали.
Наконец, на горизонте показалась маленькая точка. За ней вторая и третья. Челюскинцы так обрадовались, что стали прыгать прямо с крыши в глубокий снег, вскакивали и бежали на аэродром.
Нас стали качать. Думал закачают насмерть. Я сказал Кренкелю:
– Пощупай, это земля. Настоящая земля. Теперь тебя не будет носить ни на юг, ни на север… А у тебя слезы показались, когда я делал последний круг над лагерем. Жаль было расставаться, что ли?
– Нет, я плакал не потому, что расставался, а потому, что ты Иванова мне на ноги посадил…
Кренкель нагнулся, хотел пощупать землю через снег:
– Матушка ты моя!
А ему говорят:
– Это еще море. А земля в ста метрах.
– Как море! Я еще на море? Скорее побегу на землю, - шутил он.
…Мы научились дорожить погодой и теперь использовали ее, что называется, до конца. Не теряя времени, решили начать перевозку челюскинцев в Уэлен. Проверили все самолеты. Они оказались в полной исправности. Нехватало только «мелочи»-горючего. Вот когда нам пригодился бензин, захваченный мной с мыса Северного. Мы разделили его поровну с Молоковым. Все-таки две машины дойдут до Уэлена, перевезут восемь челюскинцев, а оттуда захватят бензин для остальных машин.
