— Это ты, Стелла? — Театральный шепот прервал ход ее мыслей.
Повернувшись, она сбежала по лестнице прямо в объятия Родни.
— Открывайте шампанское! Рамфорд решил поддержать нас! — воскликнула она и бросилась в открытую дверь гостиной, где ее уже поджидала Энн.
— Ты уверена? — схватив Стеллу за руку, спросила подруга. — Ну, рассказывай!
— Нет, сначала рассказывай ты. Что сказал врач? — потребовала Стелла.
Энн довольно улыбнулась и погладила себя по животу.
— У нас будет маленький, — торжественно сообщила она восторженно ойкнувшей подруге. — А теперь поведай нам твои новости, только по порядку.
Через полчаса ее друзья уже знали все.
— Наш бизнес процветает, это я поняла, — сказала Энн, не отрывая от Стеллы изучающего взгляда. — А вот как насчет этого мистера Рамиреса? Не так ли звали того типа, который бросил тебя, когда ты отдыхала с матерью в Испании?
— Как выяснилось, Карлос вовсе не бросил меня! — горячо возразила девушка. — Ему пришлось срочно уехать по делам, а когда он вернулся, то записка, которую я ему адресовала, потерялась. — Было очень странно произносить его имя вслух после многолетних попыток забыть навсегда. Стелла почувствовала, что краснеет, и смутилась. — Все это ничего не значит. Кроме того, уже четыре часа утра. Поговорим об этом завтра... Хотя, впрочем, и говорить-то не о чем.
Позднее, уже лежа в своей огромной кровати, она пыталась убедить себя в том же. Но мыслями то и дело возвращалась к тем каникулам в Испании.
Впервые она увидела Карлоса среди гостей матери, выйдя на террасу с подносом, уставленным напитками. Он стоял вместе со своим отцом возле плавательного бассейна и от души над чем-то смеялся. Стелла чуть было не выронила поднос — так поразила его истинно мужская красота ее юное сердце. Одетый просто, в белые шорты и тенниску, в вырезе которой виднелась мускулистая, покрытая черными волосами грудь, с длинными загорелыми ногами, этот человек напомнил наивной девушке античного бога, заставив глупо замереть на полдороге.
— Что ты там копаешься, сестричка! Мы умираем от жажды! — раздался голос матери, заставивший всех находящихся у бассейна гостей, включая и Карлоса, оглянуться.
Отчаянно покраснев, она неуверенно двинулась вперед. И вдруг, словно по волшебству, он оказался рядом с ней.
— Послушайте, дайте это мне. Прекрасным юным особам вроде вас должны оказывать услуги, а вовсе не наоборот.
Именно так все и началось.
Вскоре он уговорил ее снять длинное хлопчатобумажное платье, под которым скрывалось бикини, и искупаться за компанию с ним в бассейне. Вид Карлоса в одних плавках мог потрясти воображение любой женщины, и Стелла не стала исключением. Он болтал, поддразнивал, ухаживал за ней, и к концу вечера знал, что она незамужняя девятнадцатилетняя студентка, в первый раз в жизни попавшая за границу с сестрой Юлией, снявшей эту виллу.
