— И вы решили подождать внутри. Счастье ваше, что тут не оказалось Енота.
— Енота?
— Это большой енот! Мой друг. Он живет со мной.
— А, домашнее животное.
— Вовсе нет. Друг.
— Вы хотите выгнать меня.
— Нет, вы только в начале испугали меня. Есть хотите?
— Немного, — ответил гоблин. — Есть у вас сыр?
— Сыра нет, — сказал Хол. — А как насчет пшенной каши? Или яблок, запеченных в тесте?
— Пшенная каша — это хорошо.
— Ладно, этим и поужинаем. Мне кажется, осталось еще молоко. Я беру молоко у Дровосека. Далековато нести, но ближе нет никого с коровой. А на сладкое кленовый сок.
Гоблин облизнулся.
— Звучит великолепно.
— Я разожгу огонь, там еще должны быть угли. Вы далеко ушли от дома, мастер гоблин?
— Я шел долго и далеко, — ответил гоблин, — ноги у меня сбиты, а дух смущен. Так много пространства, а я к нему не привык.
Хол подошел к очагу и пошевелил пепел. Сверкнул красный уголек. Хол подложил прутиков и, наклонившись, подул. Мгновенно вспыхнул крошечный огонек. Хол подложил к нему веток.
— Ну, вот и огонь, — сказал он. — Надо принести мешок, но это можно сделать позже. Возможно, вы мне поможете.
— С удовольствием, — сказал Оливер.
Хол подошел к шкафу, достал чашку и деревянную ложку. Из мешка насыпал в чашку пшена.
— Вы говорите, что пришли повидаться со мной.
— Да, мне посоветовали повидать Хола из Дуплистого Дерева. Он знает обо всем, что происходит, так мне сказали. Знает леса и все, что в них происходит. Дровосек объяснил, как мне найти это дерево. Может, тот самый, с коровой, хотя никакой коровы я не видел.
— О чем вы хотите меня спросить?
— Я ищу человека. Ученого, по имени Корнуэлл. Я слышал, что он ушел с караваном на север. Очень важно его найти.
— Почему?
— Потому что он в опасности. В гораздо большей опасности, чем я думал.
Солнце село, но даже здесь, среди деревьев, тьма не наступила. Небо на западе ярко светилось. Тьма приближалась, но было еще достаточно светло.
Джиб торопился. Ему оставалось пройти не менее мили, а в это время года ночь наступает быстро. Тропа вела вниз по склону, но идти приходилось осторожно, чтобы не споткнуться о камень или выступающий корень. Он остановился у шахты гномов, чтобы сообщить Снивли о смерти отшельника, но отказался там остаться на ночь: ему хотелось попасть домой. Он знал, что гномы повсюду разнесут известие о смерти отшельника и добавят, чтобы никто не трогал стену, которая, закрыв вход в пещеру, превратила ее в склеп.
Тьма сгущалась, когда Джиб начал спуск, который выведет его к караванной дороге. Тут он услышал рычание. Этот звук испугал его. Джиб остановился, настороженно прислушиваясь. Но звук исчез, и теперь Джиб не был уверен, что слышал рычание. Но тут же послышался другой звук полурычание, полувой, а так же странные звуки, с которыми зубы рвут мясо.
