– Романтические советы от вас, Агнес? Я думала, что у таких, как вы, нет сердца, – пробормотала Роксана, шагнув к лестнице.
– Только исполни долг по отношению к своему сыну! – отрезала свекровь. – Иначе я позабочусь, чтобы ты пожалела о том дне, когда вошла в семью Эрскин.
– О, тут вы сильно опоздали! – Роксана поддалась требованиям родителей второй раз выйти замуж и горько об этом пожалела. – Отныне мои двери закрыты для вас и вашей семьи. Не смейте никогда больше возвращаться в этот дом.
– Это дом моего сына! – воскликнула Агнес, стукнув палкой по земле. – Ты не можешь меня выгнать!
- Предлагаю еще раз перечитать брачный контракт, – спокойно парировала Роксана. – Ваш сын так стремился жениться на мне, что согласился на все требования моих адвокатов.
– Я отниму у тебя Ангуса! – завизжала старуха.
– Его здесь нет. Как и всех остальных детей. Прощайте навсегда, Агнес! – бросила Роксана и стала подниматься по лестнице, не скрывая совершенно бесстыдной радости по поводу избавления от ненавистной свекрови. Наконец-то она нашла средство отделаться от Эрскинов!
Теперь она – неоспоримая хозяйка своего дома! В соответствии с шотландскими законами она, как вдова, сама управляет своей жизнью и финансами.
Она давно уже не юная, неуверенная в себе девушка, а женщина со средствами и возможностями удержать то, что имеет.
И до сентября не так уж далеко.
В то самое время, когда Агнес Эрскин покидала Килмарнок-Хаус, двое шпионов Куинсберри заперлись вместе с хозяином в его покоях во дворце Холируд. Они сидели на составленных в кружок стульях и говорили очень тихо, ибо никто не доверял дворцовым стенам, особенно люди Куинсберри. Его определение верности было весьма зыбким и условным, приспособленным к любой политике, выгодной для его благосостояния. Естественно, он не ждал меньшего от других.
– Аргайлл все утро провел с адвокатами, – прошептал один из шпионов. – Личное дело, как сказал клерк в его доме.
– То есть? – с подозрением осведомился Куинсберри.
– Ходят слухи, что он старается угодить графине Килмарнок, – пояснил второй.
– Каким именно образом?
– Говорят, что... – шпион помедлил для пущего эффекта, – земли Карров идут в обмен на благосклонность дамы.
Куинсберри побледнел, но не выказал иной реакции в присутствии людей, достойных доверия не больше, чем он сам.
– Вы уверены? – спокойно осведомился он.
– Аргайлл захвачен страстью, но дама отказывает ему – ждет определенных гарантий.
– И этими гарантиями должны стать мои земли? Даже английские шпионы знали, чьи это земли, но спорить по этому поводу не собирались.
