— Почти угадали. Она заявила, что вы украли у нее служебный челнок и ей пришлось разыскивать вас по всей Галактике.
Ноэль рассмеялся. Почти натурально.
— Я так и думал. Андро мечтает, чтобы мы убрались с планеты. Ей почему-то хочется остаться здесь одной. Думаю, что-то раскопала под грудой мусора. Что-то необыкновенно значительное. Но она не подпускает нас к своим находкам, — он говорил непринужденно, почти естественно. Но Атлантида был уверен, что Ноэль лжет. Только он не мог понять — зачем.
— А вы показываете ей свои находки?
— Да, приходится. Она же государственный копатель. Иначе она попросит нас убраться с планеты. Три замечательные загородные виллы, которые мы нашли, она обобрала дочиста.
— Как же вам удалось утаить золото?
— Пластинка? Это просто. На одной из вилл под полом нашли три скелета умерших немертейцев. Такие захоронения не характерны для данной цивилизации. Но тут почему-то стариков похоронили прямо в доме, под полом. Представляете, мы впервые нашли на Немертее скелеты ее жителей. Кстати, они почти полностью антропоморфны, только более коренасты и с более массивными скелетами… — Ноэль почему-то заволновался. Акцент сделался заметнее. И даже голос задрожал. Он сделал большой глоток браги и только после этого смог продолжить:
— Скелеты мы немедленно запаковали в герметичный контейнер для дальнейшего изучения. — Он вздохнул с заметным облегчением, как будто только что закончил упаковку. — И вот среди костей одной из пожилых дам я обнаружил пластинку. Признаюсь честно, я не удержался от искушения и спрятал ее. А потом отдал Кресс. У нас давно был план — поехать на какую-нибудь богатую планету и выиграть денег, чтобы продолжить раскопки. Решил, что ради благородной цели имею право утаить такую малость…
Ноэль улыбнулся. При этом по его сухощавому лицу разбежались сетью морщины. Он показался очень старым. Старым лгуном — уточнил про себя Платон. Хотя скорее всего Ноэль чуть старше Кресс — ну, может быть, на пять биологических лет. Но сам рассказ про найденные трупы, пожалуй, правдив. Да, про останки — правда, а про пластинку — вранье.
— …К этому платью нужны голубые бусы, — ворковала Андро.
— …Да-да, бусы из немертейского камня, я попросила Ноэля, он нам их выточит, — вторила ей Кресс.
— А других золотых изделий вы не находили? — поинтересовался Платон.
— Нет. — Ноэль бросил удивленный взгляд на Атлантиду. — Золото — большая редкость на Немертее, если не считать нитей…
