— Привет, — сказала Кресс и протянула гостю руку. — Рада видеть гостей на… Немертее. — Она почему-то сделала паузу перед словом «Немертея».
— Я тоже рад. — Атлантида поставил на землю чемоданы и галантно поцеловал руку хозяйке.
— Пойду к себе, переоденусь, — бросила Андро и побежала по дорожке, ведущей ко второму жилищу.
— Надо сказать Ноэлю, что обед будет через час.
— Ноэль — это…
— Мой муж. Да вы с ним знакомы — видели в казино.
— Вы тогда проиграли триста кредитов куда быстрее, чем я думал.
— Проиграли? Да нет же, мы выиграли! Мы решили, что нам не везет в «Индепенденсе», обменяли ваши фишки, отправились во «Фридум» и там всю ночь играли. Мне пришлось снять платье, чтобы сгрести в него выигранные фишки.
— Если вы так богаты, то зачем вернулись? — верил ей и не верил.
— Для пребывания на Земле-дубль тех денег все равно мало. — резонное замечание. Даже если Кресс нашла целый табун золотых кошей, ей не хватило бы кредитов, чтобы обосноваться на Земле-дубль. Атлантида не может позволить себе долгое пребывание на этой планете. А было бы неплохо преподавать в Новой Сорбонне и… Нет, лучше пока ничего не планировать. Вот если его надежды сбудутся… А пока подобные мысли могут так испортить настроение, что он наговорит гадости даже хорошенькой женщине.
— А как жизнь на Немертее? Не слишком дорогая? — пошутил Платон.
— Мне здесь нравится. И вам понравится тоже.
— Андромаха не донимает? — подмигнул хозяйке Атлантида. — Все же она — государственный копатель.
— Прошу вас, не называйте ее так. Она обижается. Лучше зовите просто Андро. Жизнь на отдаленной планете имеет свои преимущества.
— А как обычно одеваются к обеду на отдаленной планете? — поинтересовался Атлантида.
— Отутюженный белый костюм с цветком «mamillaria blossfeldiana» в петлице вполне подойдет.
— Наверное, только на планетах Магеллановых облаков можно встретить столь очаровательных дам. — Он все же назвал ее дамой здесь, на Немертее, хотя на Земле-дубль никогда бы не выразился так.
— Их можно встретить и на Земле-дубль, когда они проигрывают последние кредиты.
— И продают археологические находки, не указанные в галактических каталогах.
— Но даже на отдаленных планетах не стоит забывать о ревнивых мужьях…
О муже она вспомнила, как только он заговорил о золоте. Ну что ж, пока стоит ослабить атаку. Платону некуда спешить. Истинный аристократ не должен быть грубым с дамой. Маска аристократизма давала преимущества. Аристократ ничего не воспринимает всерьез, не будет копаться в собственных комплексах с азартом оскорбленного плебея, неудачи воспримет с иронией, чужие теории — со здоровой долей скептицизма, чужие успехи — почти без зависти, и даже страх не сумеет до конца сожрать его душу, потому что часть души уже навсегда занята веселой легкостью несерьезного отношения ко всему на свете — даже к смерти.
